Владыка Тьмы подошел к обломку скалы и опустил меня на него, но не отпустил. Я вновь зажмурилась, словно это могло спасти меня.
– Мама и Бабушка сказали, на тебя нельзя смотреть! – выпалила я, крепко закрыв глаза ладонями.
– Мм, – задумчиво протянул мой враг, держа меня за ребра на расстоянии вытянутой руки. – Лучше бы они сказали тебе, чтобы ты смотрела под ноги, когда ступаешь на землю.
Я дрожала от страха.
Тьма сделала несколько шагов в сторону и поставила меня со скалы на землю, опустившись передо мной на колени, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне, но не отпуская меня.
– Это был Змей-Искуситель? – спросила я сквозь появившиеся слезы, все еще не открывая глаз.
– Нет. Тот Змей побольше будет. Примерно, как я, – усмехнулся он, убирая свои руки. – А это обычный ядовитый червяк. Но он для тебя опаснее, чем Змей.
– А Создатель не выгонит меня из дома, как выгнал Адама и Еву, за то, что меня коснулся этот червяк? – Хныкая в ладони, я не могла успокоиться, продолжая шататься от испуга.
Он рассмеялся и опустил свои руки, освобождая меня от своих прикосновений.
– Нет, глупая Ведающая.
И тут я резко перестала плакать, вытирая слезы кулаками.
– Что такое «глупая»? – с любопытством спрашиваю я почти что у Смерти.
– Глупая – это когда веришь в то, о чем ничего не знаешь, и закрываешь глаза тогда, когда нужно быть внимательной, – спокойно пояснил Велиар.
Я поняла, что быть глупой – это плохо, и моей семье это не понравится. Мне стало не по себе от мысли о том, что будет, если они узнают об этом.
– Ты не расскажешь Маме и Бабушке, что я глупая? – тревожно спросила я, убирая руки от лица.
Сердце забилось с бешеной скоростью, словно стая испуганных птиц металась в моей груди. Казалось, оно вот-вот вырвется наружу, и только ответ моего собеседника мог его остановить.
– Не расскажу. Но если будешь делать так при них, они и сами про тебя все поймут.
Облегченно вздохнув, осознав, что моя тайна останется при мне, я совсем перестала плакать. Мне вдруг захотелось поблагодарить Владыку Тёмных Вод за то, что он сохранит мой секрет. Я приоткрыла правый глаз, устремив взгляд на землю, и сделала неуверенный шаг вперед, пока не увидела расстеленную на земле черную ткань его одеяния. И вдруг мне перестало быть страшно. Я раскинула руки и обняла Владыку Тьмы, уткнувшись носом в его шею, прикрытую тканью.
– Спасибо!
Я просто стояла так, слушая его дыхание, и почему-то ждала, пока руки чуть ли не самого Дьявола обнимут меня в ответ. Мне уже не было страшно. С ним я почувствовала себя в безопасности. Стоило мне улыбнуться этой мысли, как меня окутал густой черный туман, и Дьявол исчез.
Я оглянулась вокруг, ища его. Велиар перенесся. Я немного завидовала тому, что не имею такого же дара перемещения, как и он.
Дорогу домой я нашла быстро, а о том, что случилось, решила никогда не рассказывать, потому что слово «глупая» расстраивало меня больше всего на свете. Перед сном я осматривала свои ноги и руки, ища признаки потемнения кожи. Вдруг Тьма прокляла меня, стоило ему только коснуться меня? Я потрогала лоб. Он был холодным. Значит, я не сгорю в пламени Ада.
Спала я неспокойно, мне казалось, что стоит закрыть глаза, и Дьявол снова обнимет меня и унесет за собой. Но он так и не пришел.
На утро я снова осматривала себя, чтобы убедиться, что я еще не горю, наверняка.
Вторая встреча с Велиаром произошла, когда я перестала быть ребенком и стала юной девушкой.
Я стояла вдали от дома, на своей территории, в единственном месте, откуда мне была видна сторона Тьмы. Много времени назад я нашла этот укромный уголок в окружении деревьев, сквозь которые по ночам могла видеть соседний берег и того, кто к нему выходит. Это была не первая ночь, когда я приходила сюда, надеясь его увидеть. И сегодня ночью он был там. Стоило мне только вспомнить нашу первую встречу, как я увидела фигуру, окутанную в черное, стоящую напротив меня, на противоположном берегу. Я засмотрелась на него, медленно выдыхая каждую секунду. И вдруг эта темная фигура надвисла надо мной, пугая меня. Темным густым туманом Велиар перенесся прямо ко мне. Я не видела его глаз, вообще не видела никаких очертаний лица, кроме беспросветной черноты, из которой вдруг раздался его неповторимый голос:
– Глупая Ведающая.
Эти слова меня словно ошпарили кипящей водой, обожгло все внутри. Глупая. Снова это слово из детства, которое я надеялась никогда больше не услышать, боясь быть таковой.
– Мое имя Вирсавия, – заявила я, сглотнув комок, образовавшийся в горле. – И ты забыл свое обещание.