За время путешествия я больше не испытывала тех чувств, которые возникли у меня тогда на мосту, и, следовательно, не повторяла ритуал демонстрации своей Силы. Потому что я боялась узнать, кто же тогда сделал это? Я или он? Свет или Тьма?
Мы вернулись из путешествия к лету, в то же время года, что и ушли.
Поприветствовав Еврелию и поведав ей истории из путешествия, Татиана ушла заниматься Садом, а я отправилась гулять по широкой цветущей зелёной степи, раскинувшейся на склоне у горы наших владений. Это длительное путешествие сделало меня выносливей, и все мои прогулки теперь казались не такими долгими. Я могла идти несколько часов, не замечая, как ушла слишком далеко от дома.
Высокое ясное небо озаряло щедрое солнце. Мои обнаженные ступни ступали по зелёной траве, которой вскоре предстояло утратить свою сочность, отдаваясь власти осени. За моей спиной, внизу обрыва скал, протекал Гихон. Я, словно подросток, искала уединения вдали, наслаждаясь своим вольным путешествием и исследованием новых троп и путей, проложенных людьми к истокам реки Великих Знаний. Я шла, глубоко вдыхая запахи природы. Только так мне удавалось на время избавиться от тягостных вопросов, терзающих сознание. Именно здесь, в спокойствии тишины, которое мог прервать лишь ветер, ласково колышущий травинки на равнине, я находила смелость взглянуть им в лицо.
Закрыв глаза, я продолжала идти какое-то время, интуитивно делая шаги, энергетически сливаясь воедино с природой. И именно в этот момент я поняла, что иду уже не одна.
– Долго же тебя не было, – произнесла я с приветливой искренней улыбкой, глядя вперёд. Велиар уверенным и бесшумным шагом шёл рядом со мной. Я не позволяла себе смотреть в его сторону, однако, понимала, что во мне пробудилась неожиданная, приятная и от этого ещё более странная эмоция: я была рада его видеть.
Едва я подумала о том, чтобы повернуться к нему, как Владыка Тёмных Вод стремительно шагнул вперёд, преграждая мне путь. – Это предназначено тебе, – сказал он, протягивая ко мне руку, обнажая в хищной улыбке белоснежные зубы и откидывая ткань, скрывавшую его голову.
Наши глаза встретились.
Его взгляд вновь поверг меня в ужас, как и в тот первый раз. Но сейчас это был не страх перед его глазами. Это был страх за его глаза. Опухшие веки, налитые кровью белки, в центре которых сияла присущая только ему синяя радужная оболочка. Меня охватила растерянность. Я остановилась, пытаясь скрыть смятение, и перевела взгляд на его лицо, озарённое лучами солнца. В этом свете проявились все мелкие раны на лице и шее Велиара, я увидела их так детально и близко – впервые за те века, что мы сосуществуем на Земле.
Но я не могла сосчитать количество и оценить серьёзность совсем свежих и кровоточащих ран на его лице, подчёркивающих и напоминающих, что передо мной стоит Великий военачальник Легионов Дьявола. Он был весь в крови. И не только в чужой, но и в своей собственной.
Левый глаз Тёмного невольно сощурился, отражая слепящий блик солнечного света, безжалостно пронзающего его раны. Ещё один шаг навстречу, и вот он уже улыбается, протягивая руку, словно желая скрыть мучительную боль. Мой взгляд медленно скользит вверх, от уже знакомого теменного шрама, пересекает лабиринт новых ран и останавливается на сжатой ладони, застывшей в опасной близости от моего сердца.
Рука его тоже изранена и окровавлена. А в ней Велиар держит неизвестный мне цветок, лепестки которого безупречного тёмно-синего цвета, словно бархат ночи, обрамляют чёрную, как сама бездна, сердцевину. Цветок неземной красоты, словно сотканный из отблесков глаз Владыки Тьмы.
Не решаясь, я поднимаю руку, желая коснуться его. В неуклюжем порыве, стремясь взять стебель, мои пальцы случайно задевают кожу Тёмного. По венам разливается обжигающая лава. Моя кровь, кипящая от волнения и едва сдерживаемого ужаса. Я отдергиваю руку, вновь устремляя взгляд в его алые, словно запекшаяся кровь, глаза.
Владыка Тёмной Реки слегка склоняет голову, не переставая улыбаться. Кажется, он ныряет в самую глубину моего взгляда, пытаясь проникнуть в сокровенные уголки моей души. Неужели это тот самый миг, когда Велиар похитит мою душу одним лишь взглядом?
– Всё ещё боишься смотреть мне в глаза, глупая Ведающая, – произносит Тёмный с укором.
Наверное, сейчас я выгляжу как испуганный ребёнок, парализованный ужасом. Но в душе бушует буря, чувства, неведомые мне до этого мгновения прикосновения. Я не знаю, с чем это можно сравнить. Не нахожу слов, чтобы описать это одурманивающее состояние.