– Как? – спокойно спрашиваю я, уже услышав главное.
Не поворачиваясь, он смотрит вдаль, за горизонт.
– По-твоему! Так по-твоему! – гневно процедил Дьявол.
Я задумываюсь, что он имеет в виду. Догадки рождают разные чувства. Неужели мой голос груб в общении с ним? Или моя защита от страха перед ним проявляется в такой странной форме? Что именно Владыка Тёмных вод подразумевает, мне непонятно. Но меня задевает то, с чем у него ассоциируется моё к нему обращение. Тем не менее, сейчас печаль от непереносимости моего общества не ко времени. Разгадать его чувства и примириться с ними я смогу позже, как и понять свои собственные. Сейчас важно его физическое состояние.
– Ты сможешь переместиться со мной к истокам Евфрата? – тихо спрашиваю я.
– Устала путешествовать босыми ногами? – сменив гнев на шутливость, спрашивает Тёмный.
Мне нужна причина. Зацепка, чтобы уговорить Дьявола последовать за мной. И я понимаю, что он сам уже дал мне эту причину. Мои пальцы нежно касаются тёмно-синих лепестков, отдыхающих в моих волосах.
– Пожалуйста, – грустно выдыхаю я.
Велиар разворачивается. Он понял, что я говорю о подаренном им цветке и о том, что именно сейчас ему нужна моя забота.
– Да, если ты будешь добираться до своего Цветущего Сада своим темпом, то этот чёртов цветок точно не успеет пустить корень, – лицо мужчины расслабляется, острота черт исчезает.
Я опускаю взгляд, выражая печаль от возможной гибели растения.
– А ты перенесешь ещё одно прикосновение Тьмы за сегодняшний день? – издевательски спрашивает он, обходя меня и внимательно осматривая.
– Если такова плата за спасение жизни цветка, так тому и быть.
После моего решительного заявления, он останавливается сзади. Его руки обвиваются вокруг моей талии, крепко, но аккуратно сжимая. Хоть я и не вижу его лица, но готова поклясться: Велиар снова хищно улыбается, а в глазах горит яркий блеск, подпитываемый жаром прикосновения.
– Так тому и быть, – торжественно провозглашает Владыка Тьмы, повторяя мою волю, и плотная гуща чёрного тумана окутывает нас, растворяя в воздухе над равниной.
Я не закрывала глаза перед тем, как Велиар обнял меня, чтобы перенести к моим владениям, но в момент перемещения видела ту же непроглядную тьму, как если бы они и были закрыты.
Это были секунды беспросветной и вязкой чёрной бездны, погружение в которую я никогда не забуду. В этой бездне я была обычным человеком, девушкой, за спиной которой стоял обычный мужчина, оберегающий ее от собственной дрожи своим объятием. О, как мне хотелось поверить в эти ощущения и продлить их, хотя бы ещё на мгновение.
Это были секунды кромешной, липкой тьмы, погружение в чернильную бездну, что навсегда запечатлелась в моей памяти. В этой пучине я ощущала себя всего лишь смертной, хрупкой девушкой, за спиной которой, словно незыблемая скала, стоял мужчина, чьи объятия были единственным щитом от собственной дрожи. Как же страстно хотелось мне уверовать в это мимолетное чувство защищенности, задержать его хоть на мгновение…
– Добро пожаловать домой, Ведающая, – услышала я бархатный голос Тёмного, и земля вновь обрела твердость под ногами. Он медленно разжал свои объятия, позволяя мне отдалиться, словно отступая от опасной черты.
Велиар перенес нас в самое сердце моего Цветущего Сада. Я попыталась оглядеться, выбрать наилучшее место для посадки цветка, но головокружение сковало меня, заставив опуститься на корточки, ища опору в прохладной земле.
– Забыл предупредить о "побочных эффектах" перемещения, – с сарказмом говорит Падший, наблюдающий за мной. – Но для первого раза ты удивительно стойка. – С этими словами он ободряюще, по-мужски хлопнул меня по плечу.
– Знаешь, я ведь хотела пригласить тебя неспешно осмотреть мой Сад, – ответила я, выпрямляясь и пытаясь скрыть смущение под шуткой. – Но теперь, видимо, не судьба.
Мужчина расхохотался – звук, словно раскат грома, прокатился по саду.
– Ты всерьез полагаешь, что я не бывал в твоих владениях? – риторически вопросил он, окидывая взглядом окрестности, раскинув руки в "всеобъемлющем" и "всевластном" жесте.
– Сегодня? Сегодня, думаю – нет, – в тон его ответам ответила я.
Разумеется, он здесь бывал. Возможно, не сегодня. Но я отчетливо знала, что Велиар познал эти земли задолго до моего появления. Этот Мир был открыт и покорен ему еще до того, как я вдохнула здесь первый вздох.
Владыка Тьмы был приятно удивлен моей дерзостью, и медленно направился к краю Сада.
– Здесь – ягоды, – указал он на кусты, усыпанные рубиновыми плодами. – Здесь – ароматные травы, – продолжил Тёмный, неспешно прогуливаясь по моей территории. – Здесь – фрукты, овощи… Деревья, чьи кроны сплетаются в зеленый шатер. – Он приблизился к самой красочной части Сада, где царствовали мои цветы. – А здесь, я полагаю, ты собираешься приютить мой дар и вдохнуть в него жизнь, – Велиар указал на свободное место рядом с робкими цветущими бутонами. – О, а это ты любишь больше всех, по крайней мере, пока. Он уверенным движением провел окровавленными пальцами от запекшейся крови по бархатистому плоду цвета, свисающего с куста, обвитого розовыми бутонами. – И назвала ты его – шиповник, – спокойно произнес мужчина, проведя пальцем по острым шипам, намеренно надавив на один из них, оставив на нём свой кровавый след.