Наши отцы тоже нашли точку соприкосновения — и, как ни странно, не в рыбалке или, прости господи, футболе. Они сошлись на электронике. Оказалось, что у обоих одинаковые трудности с современными гаджетами.
Что касается моих отношений с родственниками Джейкоба…
Скажу лишь, что, возможно, вначале было непросто. Всё же я чувствовала, будто заняла место другой — той, к кому они привыкли и кого уже были готовы принять в свою семью.
Но, учитывая, что раньше я с ними уже была знакома, наше общение постепенно начало налаживаться. Медленно, но уверенно всё возвращалось к чему-то тёплому и настоящему.
Неожиданно для себя я нашла поддержку в средней сестре Джейкоба — Рейчел. Она с самого начала отнеслась ко мне с теплотой. А когда мы остались вдвоём, призналась, что именно такой невесту всегда представляла рядом с братом. И что ей было искренне жаль, когда мы с Джейкобом расстались.
Одриан и Мэри тоже приняли меня хорошо. А спустя пару месяцев, когда они стали свидетелями сцены, где я отчитывала Джейкоба за то, что он решил покрасоваться перед племянниками и в результате упал на больную ногу, — хлопнули его по плечу и с улыбкой сказали, что теперь за него спокойны. Потому что, наконец-то, у него появилась женщина, которая, несмотря на его сложный характер, сможет держать этот «смерч» под контролем.
Отец Джейкоба с первого дня был доброжелателен и приветлив. А вот его мама поначалу держалась настороженно. Но со временем и она оттаяла.
— Ну что, нам пора? — спросила мама и посмотрела на отца.
Папа в ответ нервно кивнул, взглянул на меня и подошёл, чтобы взять под руку.
Лилиан, Дженна и мама вышли из комнаты, и мы остались с отцом наедине.
— Не волнуйся, папа, — сказала я, глядя на него.
Он лишь грустно улыбнулся и проговорил:
— Знаешь, Вероника, ты так давно от нас уехала. Мы с мамой вроде как уже привыкли, что наша дочь — самостоятельная девушка... — он помолчал, — женщина. — Вздохнув, продолжил:
— Я просто хочу сказать, что горжусь тобой, дочка. Ты нашла своё место в чужой стране, обрела много хороших друзей и, самое главное, — свою любовь.
Я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Осторожно коснувшись уголков, тихо сказала:
— Жалко, что дедушка этого не застал.
Отец посмотрел на меня, накрыл своей ладонью мою руку, слегка сжал её и произнёс:
— Он не сомневался в тебе, Вероника. Ни на минуту. Он знал тебя и понимал, может быть, даже лучше, чем мы с мамой. Он сегодня с нами — в нашей памяти и в сердце.
Я кивнула и, не удержавшись, прижалась к папе. Он аккуратно обнял меня. А спустя пару минут, когда мы посмотрели друг на друга, улыбнулись и одновременно кивнули.
— Идём, — произнёс папа.
Когда мы с отцом подошли к стеклянной двери, откуда открывался вид на гостей, уже сидевших на своих местах во дворе и на украшенную арку, я глубоко вдохнула.
Повернув голову, я увидела Дженну — она стояла чуть позади. Моя главная подружка невесты. Она улыбнулась, сжала кулачок и тихо произнесла:
— Ты ещё должна поблагодарить меня за то, что я не устроила тебе выкуп.
У нас с отцом вырвался нервный смешок — напряжение немного отпустило.
Заиграла музыка.
Мы медленно направились по дорожке, выложенной между рядами белых стульев. Там, у арки, меня ждал Джейкоб. Ещё немного — и я перестану быть Ники Алексеевой, став Ники Паркер. Было волнительно до мурашек, но в душе — удивительное спокойствие. Я просто ждала, когда начнется наше новое приключение.
Я улыбнулась. Повернув голову, заметила Майкла. Он сидел рядом со своей невестой. Я была так рада, что он прилетел на наш праздник.
В том же ряду — Кетрин и Бред, без которых я не могла представить этот день. По другую сторону — Джейден, приехавший из Техаса. Рядом с ним — Алекс и Стивен. И, конечно, хозяева дома — Итан, Лилиан и их малыши.
Я вспомнила, как всего пару дней назад вся наша компания снова собралась — на этот раз и с Майклом — и мы отлично провели время здесь, в доме Салливанов. Пели, танцевали, выпивали. Мы с Джейкобом не видели смысла устраивать отдельный девичник и мальчишник, поэтому решили объединить всё в одну вечеринку. Получилось весело, живо и с огоньком.
Я была благодарна всем ребятам — каждый по-своему, но поддержал нас.
Три месяца назад стартовал сезон, и как только я стала появляться на матчах, сразу оказывалась в центре внимания. Обсуждали всё: что на мне надето, как я реагировала, за кого и как болела. Прошло шесть месяцев, а интерес к нашей паре с Джейкобом так и не угас. Не скажу, что мне это нравилось. Пока я старалась следить за игрой своего жениха, пара камер следила за мной.