Но благодаря друзьям стало проще.
Дженна, несмотря на то что мы теперь жили в разных городах, иногда прилетала и сопровождала меня на играх. Несколько раз приезжал и Майкл.
Но сильнее всех меня удивил Джейден. Он приехал на первый матч и буквально стал для меня щитом — заслонял от камер и любопытных взглядов. Я действительно это оценила.
Стивен и Алекс не могли вырваться — их команда играла в параллельной группе.
Когда несколько матчей проходили в Лос-Анджелесе, моими спутниками становились Лилиан и её малыши — Сэм и Коди. Сначала мы болели за команду Итана, которая уверенно шла вперёд и могла встретиться с командой Джейкоба. А когда уже играла команда Джейкоба, к нам присоединялись Итан и Хантер, и мы всей нашей большой компанией наблюдали за матчем вместе.
Чуть позади сидели парни из команды Джейкоба: Джон со своей женой, Роберт, Чарльз и Оуэн с Ребеккой.
С последними у нас отношения перешли из холодных и отчуждённых в приятельские. Я не винила их и всё прекрасно понимала, особенно учитывая, что Николь оставалась подругой Ребекки. Но, по-моему, ребята всё же поняли, что не стоит возлагать свои надежды и мечты на чужую жизнь и чужие отношения.
Наша первая встреча состоялась на одном из мероприятий, которое организовывал клуб. Это было ещё одно моё личное испытание.
Все смотрели на нас.
— Помнишь тренера Миллера? — спросил Джейкоб, пока мы шли вместе сквозь зал, держась за руки.
— Конечно, — ответила я удивлённо. — Как можно забыть такого мужчину!
Джейкоб усмехнулся:
— Насчёт того, какое место занимает Миллер в твоём списке мужчин и какое — я, мы поговорим позже.
Я не смогла сдержать улыбки, услышав эти лёгкие, ревнивые нотки. А он продолжил:
— Помнишь вашу первую встречу с ним? Ты тогда пыталась уговорить его на личное интервью.
Он посмотрел на меня и, чуть помолчав, серьёзно сказал:
— В тот момент я смотрел на тебя. На то, как ты уверенно держалась с ним — с человеком, которого боялись почти все наши парни. Но ты не пасовала и вела разговор спокойно, уверенно. Именно тогда я подумал, что ты чертовски крута, Ники. Меня тянуло к тебе и до этого, но именно тогда я понял, почему.
Я крепче сжала его руку, а он добавил:
— Поверь, в этой комнате нет никого, кто хоть немного был бы похож на Остина Миллера. Поэтому, малыш, если ты тогда, будучи студенткой, справилась с ним — сейчас справишься точно.
Удивительно, но Джейкоб всегда точно чувствовал меня и знал, что сказать. Его слова помогли мне и в тот вечер — я чувствовала себя спокойно и уверенно, и разговор с ребятами из команды дался легко. И знаю, что именно с того момента отношения между Джейкобом и Оуэном начали снова становиться похожими на прежние.
Я посмотрела вперёд. Несколько первых рядов занимали родственники Джейкоба — его родители, которые улыбнулись мне, и сёстры с их семьями.
Я подняла взгляд чуть выше — и увидела его.
Джейкоб выглядел, как всегда, фантастически. Но главное — я видела, как он смотрел на меня.
Рядом с ним стоял Хантер, его свидетель, и я мельком заметила, что точно таким же взглядом Уильямс смотрел за мою спину, туда, где стояла Дженна.
Ребята всё-таки начали встречаться. И пусть они избегали разговоров о будущем и уходили от темы совместной жизни, нам с Джейкобом почему-то казалось: у них всё всерьёз и надолго. Я была уверена — свободные дни Хантера Уильямса сочтены. И, кажется, он был абсолютно не против такого расклада.
Перед тем как передать меня Джейкобу, папа мягко коснулся моего лба и поцеловал.
— С новым началом, дочка.
Я кивнула и перевела взгляд на того, с кем теперь буду идти рука об руку.
Джейкоб Паркер.
Моя любовь.
В его глазах я прочитала то же самое.
Спустя пару минут мы произнесли клятвы и обменялись кольцами. Внутри моего было выгравировано: “Esto es nuestro juego”, а в его — “Это наша игра”.
А ещё мгновение спустя Джейкоб нежно прижал меня к себе и, под звуки аплодисментов наших близких и друзей, поцеловал.
Эпилог.
Мы с парнями выбежали на поле, и трибуны тут же взорвались криками болельщиков.
Сегодня — финал плей-офф и сегодня станет известно, какая команда победит в своей конференции и получит шанс сыграть за Супербоул.
Я был собран как никогда. Мы готовились к этому матчу, знали, на что способны — и знали, что заслуживаем победы.
— Ну что, капитан? — услышал я голос Оуэна. — Порвём их?
Я повернул голову и протянул руку. Как всегда — короткий стук кулаками, и в тот же момент я уже показывал ребятам схему, с которой начнём игру.