Тогда я решила укоротить волосы ещё немного — и это было отличным решением. Моё лицо стало более выразительным, свежим, интересным и взрослым. По крайней мере, если сравнивать тогдашнюю и нынешнюю меня, разница была очевидна.
Я вышла из ванной и встретилась в комнате с Заком, который как раз застёгивал на руке часы.
Он выглядел сногсшибательно. Не только я успела загореть — он тоже. Светлые брюки, белая майка подчёркивали загар, а его тёмные волосы и щетина делали образ ещё более притягательным.
Он поднял взгляд и внимательно посмотрел на меня.
— Я решила, что мне пора соответствовать вашему статусу, доктор Грейвс, — сказала я.
Зак слегка приподнял бровь:
— Вы в точности угадали. Без нескольких месяцев — миссис Грейвс.
Я улыбнулась. На мне были лёгкие широкие молочного цвета брюки с высокой талией и такая же короткая блузка. Этот костюм я купила ещё в Бостоне, специально на лето, и взяла с собой в Лос-Анджелес.
Фасон блузки был интересным: короткие широкие рукава, изящный вырез в области груди и, главное — длина. Она была короткой, и за счёт этого была отчётливо видна тонкая полоска живота и талии.
Я надеялась, что в этот раз Дженна не будет столь критична к моему стилю, как в прошлый. Хотя я прекрасно понимала, что она тогда имела в виду. Я действительно стала одеваться более сдержанно — в гардеробе всё меньше провокационных нарядов. Но полностью отказаться от «изюминки» я не могла. Именно этот костюм мне нравился — за его баланс между сдержанностью и легкой дерзостью.
Думаю, если бы сейчас покойный Карл Лагерфельд увидел мой образ, он бы оценил его по достоинству.
Образ я завершила не каблуками — всё же мы идём на день рождения ребёнка, а не в клуб — а аккуратными белыми сандалиями и такой же сумкой, которую повесила через плечо.
— Я сейчас борюсь с собой, чтобы не предложить тебе надеть паранджу, — пошутил Зак, положив руку на мою талию и коснувшись обнажённой кожи.
Мы направились к двери. Я посмотрела на него:
— Зак, я понимаю, как это всё выглядит со стороны, но поверь, тебе не о чем беспокоиться.
Я приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку с лёгкой щетиной.
— Да всё нормально, Ники, — сказал он. — Если бы я заметил в тебе хоть тень сомнения, тогда бы начал волноваться.
Он легко поцеловал меня в губы и добавил:
— Просто ты в который раз, даже не осознавая, даёшь понять, что расслабляться мне не стоит. Думаю, к пробежкам пора добавить ещё и тренажёрный зал.
Сегодня утром, когда подарок для именинника уже был куплен и дожидался своего часа, мне позвонила Лилиан.
— Ники, только что Итану написал Джейкоб и сообщил, что они опоздают, но приедут с Николь. Боже, я надеюсь, это не будет проблемой? Я очень хочу тебя увидеть, мы вас ждём. Да и Хантер в этот раз сразу согласился, когда узнал, что ты будешь. Мы ведь так давно почти все вместе не собирались...
Лилиан говорила быстро, и я отчётливо слышала в её голосе лёгкую нервозность, которую она старалась скрыть. Я примерно понимала, что она чувствует: Джейкоб — их близкий друг, а они с Итаном — хозяева этого вечера. Естественно, они не хотели неловких моментов.
— Всё нормально, Лилиан, — остановила я её. — Это вполне ожидаемо — мы ведь живём в одной стране. Неожиданно, но поверь, всё хорошо.
— Точно? — с облегчением переспросила она. — Всё же у вас было общее прошлое. Но Итан сказал, что у вас обоих сейчас всё хорошо, значит, всё правильно.
— Итан верно говорит, — ответила я. — Поэтому мы будем.
Когда я закончила разговор, посмотрела на дверь ванной — вскоре из неё должен был появиться Зак.
Что ж, видимо, сама вселенная подталкивает меня к этому разговору — к разговору, который должен был состояться гораздо раньше.
Когда Зак вышел из душа, я спокойно сказала:
— Зак, мне только что позвонила Лилиан. Она сказала, что на празднике будет их близкий друг… Джейкоб Паркер.
— Ничего себе! — отозвался он, одеваясь. — Значит, сегодня я познакомлюсь не только с игроками “Los Angeles Chargers”, но и с капитаном “Chicago Bears”?
Он взглянул на меня.
— Или это ещё не всё?
— Не всё, — вздохнула я и машинально поднесла пальцы к уху — старая привычка. — Видишь ли, я не всё тебе рассказала насчёт Паркера.
— Ты была в него влюблена в университете? — спокойно спросил Зак. — Малыш, вообще не вижу проблемы в этом.
— Можно и так сказать… — пробормотала я, потом добавила: — Мы встречались.
Зак, который в этот момент надевал носки, замер. Он посмотрел на меня и медленно произнёс:
— В голове крутится много вопросов, Ники.
— Понимаю, — кивнула я и подошла к кровати, на которой он сидел. — Наверное, один из них: “Почему ты не рассказала раньше?”