— Тогда я могу тебе сказать, что твоя работа будет востребована всегда. Мне кажется, всё больше людей запутываются в себе, — сказал Итан, слегка кивнув.
Я с интересом посмотрела на него. Он всегда был интересным и наблюдательным собеседником, но теперь было особенно заметно — Салливан стал мудрее.
— А где же ваши мини-Итаны? — с улыбкой спросила Дженна.
На этот вопрос Итан расплылся в широкой улыбке, обнял Лилиан за талию и повернул голову в сторону оживлённой компании на заднем дворе:
— Младший сейчас на руках у бабушек и дедушек — получает свою порцию хвалебных отзывов. А старший… — он кивнул в сторону детворы — показывает, как нужно играть в футбол.
Мы рассмеялись. Я посмотрела на Лилиан и Итана и поняла: несмотря на все годы и отсутствие прежнего общения, я скучала по ним. И, кажется, они по нам — тоже.
Итан позвал Сэма. В нашу сторону направился настоящий мини-клон своего отца. Когда он подбежал, мы вручили ему подарок — и сразу поняли, что угадали. Глаза Сэма загорелись, и он явно еле сдерживался, чтобы не разорвать обёртку прямо на месте.
Но даже с этой детской нетерпеливостью он нашёл в себе силы поблагодарить нас, особенно остановив взгляд на Дженне. Кажется, она покорила сердце маленького будущего футболиста. По крайней мере, одно мужское сердце она уже завоевала в этот вечер — это было видно невооружённым глазом.
Сквозь весёлую суету я всё же то и дело прислушивалась. Волей-неволей пыталась понять — не приехал ли уже Джейкоб? Но внутренние радары молчали. Или, может быть, время действительно прошло, и я больше не чувствую его, как тогда семь лет назад?
Мы познакомились с друзьями Итана, затем с родителями Салливанов. Младший Коди крепко схватил меня за палец своей крохотной ручкой, и я невольно рассмеялась. И в этот момент раздался громкий и такой знакомый голос:
— КОГО я наконец-то ВИЖУ?! Да это же сама ВЕ-РО-НИ-КА! Вечный мой соперник в поедании гамбургеров и моя несостоявшаяся девушка!
Глава 11. Ники
Это прозвучало так громко, что я подумала — услышали все. Я повернула голову и увидела, что Хантер действительно привлёк внимание.
— Как обычно, этот парень не умеет вести себя так, чтобы не выделяться, — услышала я голос Итана.
Я посмотрела на приближающегося к нам Хантера и поняла, что, как и Итан, он изменился. Было видно, что спорт по-прежнему занимает важное место в его жизни. И пусть он больше не играет в футбол профессионально, от тренировок и физических нагрузок он, очевидно, не отказался. Он стал более подтянутым, шире в плечах и груди. Прическа осталась прежней, а вот лицо — чуть грубее. Исчезла та мальчишеская привлекательность, которая была у него в университете.
— Ну всё тот же Уильямс, — заметила Дженна, стоящая рядом.
Хантер, когда подошёл ближе, широко раскинул руки, посмотрел сначала на меня, затем на Зака и сказал:
— Меня Ника уже предупредила, что она без пяти минут замужняя, но я очень соскучился по своей подруге!
— Всё нормально, — с улыбкой кивнул Зак.
Я не смогла сдержаться — улыбнулась и, покачав головой, направилась к Хантеру:
— Знаешь что, Хантер. Судя по твоим габаритам, в поедании гамбургеров ты стал безусловным чемпионом.
Хантер улыбнулся ещё шире и, когда я приблизилась, своими крупными руками обхватил меня и крепко обнял.
— Я действительно скучал, Алексеева! И теперь думаю — какого хрена мы не встретились раньше?!
— Ты не поверишь, — ответила я, — но я сейчас задаю себе тот же вопрос.
Он только сжал меня ещё сильнее и приподнял так, что я перестала чувствовать землю под ногами.
Чёрт возьми.
Пусть мы познакомились не на самом старте моего обучения, но за полтора года общения он стал тем человеком, с которым было комфортно. "Свой в доску" — так мы друг друга называли.
— Ники, — серьёзно спросил Хантер. — Мне кажется, ты подросла?
Я посмотрела ему в глаза и не смогла удержаться от смеха — он настоящий плут и шутник.
Но при всём желании казаться весёлым, я заметила — передо мной уже другой Хантер.
Когда он наконец отпустил меня, посмотрел на Зака и протянул руку:
— Хантер Уильямс, один из друзей этой мелкой русской.
Зак улыбнулся и пожал его руку:
— Зак Грейвс, будущий муж этой чертовски умной русской.
Хантер усмехнулся, приподняв бровь:
— Мне нравится, как ты, Зак, сразу обозначил свою территорию! Но, скажу тебе по секрету, нас с Ники объединяет очень многое.
Я закатила глаза и, посмотрев на Зака, губами шепнула:
— Он лжёт.
— Ты говоришь о том, как для всего университета устроил спектакль “Я — парень Ники”? — ехидно спросила Дженна.