Солнце начинало садиться, и в тот момент, когда наша компания слушала рассказ Алекса, который вместе с одним из коллег Итана описывал смешной случай, произошедший в середине сезона, я на миг забыла, кто ещё должен был быть на этом празднике.
Пока не почувствовала…
Всё вокруг оставалось прежним. Наша компания с увлечением слушала рассказчиков, смеялась, перебрасывалась репликами — никто не обратил внимания на то, что к нам присоединились опоздавшие.
Кроме меня.
Я словно почувствовала его появление кожей. Смотрела на то, как коллега Итана с энтузиазмом изображает, как пытался поймать мяч, но в этот момент во мне что-то щёлкнуло. Я знала. Чётко знала — он приехал.
Не знаю почему. Не знаю как. Но я знала точно, что вот-вот я их увижу.
Я медленно поднесла к губам стакан с соком, сделала глоток. Касанием нашла руку Зака, обнимающего меня, и чуть крепче сжала его ладонь.
Сделала выдох.
Ещё утром я думала, что эта встреча будет обычной.
Но сейчас — всё изменилось. И как бы я ни пыталась сохранять спокойствие, где-то внутри всё равно родился лёгкий мандраж.
— О-о, а вот и наш чемпион Супербоула LXI, — проговорил Алекс, глядя нам за спину.
Я почувствовала, как рука Зака слегка напряглась. Что ж, когда я говорила, что знакомство Зака и Джейкоба, и моё знакомство с его невестой будет слегка странным, я не врала.
Я увидела, как Хантер быстро посмотрел на меня, а затем подмигнул. Дженна, стоявшая рядом, не смотрела на меня — и слава богу, потому что мне казалось, что все как будто наблюдали за этой сценой. Но я ощутила, как она стала ближе, буквально на полшага.
— Что-то вы совсем поздно, — сказала Лилиан, обращаясь к ним, пока они ещё не подошли. — Я уже думала тебе набирать, Джейкоб.
— Это моя вина, — послышался мягкий женский голос. — Моя встреча затянулась, и мы с Джейкобом из-за этого попали в пробку.
— Главное, что день рождения ещё не закончился, и мы успеем поздравить именинника, — добавил знакомый мужской голос.
Голос не изменился. Это я отметила машинально. Я сделала шаг назад, давая понять Заку, что стоять спиной дольше не имеет смысла. Ведь сейчас начнётся приветствие, и сложно здороваться, если ты повернут спиной к собеседнику.
Зак понял меня без слов. Мы вместе развернулись в сторону Джейкоба и его невесты.
Когда-то, очень давно, я не могла даже смотреть на Джейкоба. Я избегала его взгляда, его внимания, будто это была чума, — и сама не понимала, почему. Ведь я всегда спокойно могла поддержать разговор с кем угодно.
Кроме него.
Только позже я осознала: с самого начала моё отношение к Джейкобу было особенным. И именно этим отстранённым поведением я лишь сильнее притягивала его внимание.
Сейчас, спустя столько лет, я посмотрела на него прямо.
Наши взгляды встретились.
Я смотрела на Джейкоба и с неожиданной ясностью поняла: он не изменился.
Пусть я видела его мельком по телевизору — там он казался отстранённым, почти недосягаемым, — но теперь, стоя в нескольких шагах, я снова видела перед собой того самого Паркера.
Высокий, атлетичный, он не стал массивнее — и это было логично. Он не защитник. Его задача — быть первым, обогнать и уйти от противника. Волосы стали чуть короче, чем в университете. Глаза — всё того же выразительного голубого оттенка, выделялись на смуглой коже. Он был одет просто, но со вкусом, но одежда явно не из студенческих времён. Да и Rolex на запястье только подтверждал это.
Я перевела взгляд на его невесту.
Она была красивой. Стройная, высокая, с прямой спиной и уверенным взглядом. Джейкоб, похоже, вернулся к своему привычному вкусу. Почувствовала ли я ревность? Нет. Я просто удивилась — что же он тогда нашёл во мне?
С моей внешностью всё было в порядке. Но мой рост в 168 см не мог посоперничать с длинноногими девушками вроде Николь, Лилиан или даже моей Дженны.
Все эти мысли пронеслись в голове за доли секунды.
Я встретилась взглядом с Николь. Она изучала меня — так же, как и я её. Возможно, в этот момент Зак смотрел на Джейкоба точно так же.
Я улыбнулась, положила руку на запястье Зака и произнесла:
— Привет, Джейкоб. Рада тебя видеть.
Глава 12. Ники
Как только я это сказала, все как будто выдохнули. Хотя, может, это было в моём воображении. Джейкоб слегка улыбнулся — я отметила про себя, что помню такую его улыбку. Лёгкая насмешка, оценка, но никак не расслабление.
— Взаимно, — проговорил он, смотря на меня.
В этот момент я почувствовала, как кто-то подошёл сзади. Рука легла на моё плечо — я повернулась и увидела Хантера.
Он встал рядом с нами, положив руки мне и Заку на плечи, будто намеренно соединяя нас, и с улыбкой сказал: