— Ну вот мы и собрались! Правда, обновлённым составом. Знакомьтесь, это Зак — человек, который решил взять на себя обязательства и подписал себе приговор в виде пожизненного заключения с нашей русской. Кстати, если она тебя решит увезти к себе на родину — знай, там безумно холодно. Я это пробивал, — проговорил он, обращаясь к Заку.
Я же в этот момент стукнула его локтем.
— Ай, Ники! Я должен был знать, с кем хотел начать встречаться… Ладно.
Он перевёл взгляд на Джейкоба и Николь.
Джейкоб за всем этим наблюдал с присущей ему язвительной насмешкой в стиле “Ну давай, Хантер, докажи, что ты идиот” — по крайней мере, мне казалось, что именно об этом он думал. А Николь смотрела на нас с интересом и уже более расслабленно.
Хантер направил руки в сторону ребят и продолжил:
— А это Николь — единственная на планете девушка, которая смогла выносить ужасный характер нашего лучшего игрока. До сих пор думаю, как ты с ним живёшь? Наверное, тяжело жить втроём: ты, Джейкоб и его футбол?
— Ничего подобного, — встряла Лилиан, подходя к Итану, который держал их годовалого малыша. — Всё отлично живётся, и я тому подтверждение.
— Ты — исключение, — проговорил Хантер, глядя на Лилиан.
К слову, весёлая болтовня Хантера отвлекла и расшевелила всех. Я почувствовала, как Зак немного расслабился. И, судя по Николь, которая смогла отпустить руку Джейкоба, она тоже.
Зак убрал ладонь с моей талии, сделал шаг вперёд по направлению к Джейкобу и поднял руку в приветствии. Джейкоб, если и был удивлён, то не подал виду — спокойно сжал её в рукопожатии.
Похоже, мой самый странный сон сбылся: Зак и Джейкоб стоят рядом. И сейчас я смогла понять, насколько они были разными. Это ощущалось во всём — от энергетики до стиля в одежде.
— Приятно познакомиться. Мы с Ники следили за игрой — она была впечатляющая, — проговорил Зак, и я увидела, как Джейкоб быстро посмотрел на меня.
Затем он улыбнулся уголками губ и проговорил, обращаясь вроде бы к Заку, но я понимала, что это было адресовано мне:
— Сомневаюсь, что все моменты понравились. Уверен, были замечания.
Я посмотрела в сторону. Потому что…
Потому что он, чёрт подери, был прав. У меня действительно было несколько замечаний по поводу игры Паркера, но ни тогда при Заке, ни сейчас я в этом не признаюсь.
— Вообще-то, нет, — ответил Зак, подходя ко мне. — Игра была на высоте.
— Да-да-да, Паркер, ты что тогда в университете, что сейчас играешь круто, — проговорила Дженна, переключая внимание на себя.
Джейкоб посмотрел на неё и проговорил:
— Рад тебя видеть, Дженна. Слышал, что ты всё же решила связать свою жизнь с историями типа “Беда Бади”?
— Я читала вашу первую книгу, — проговорила Николь, смотря на Дженну. — К сожалению, нет времени на прочтение двух других, но слышала, что отзывы отличные.
Дженна кивнула, а я поняла, что если Зак и поздоровался с Джейкобом, то я не сделала того же по отношению к невесте Паркера.
С ума сойти — вот ещё один странный мой сон: знакомство с Николь.
Но я понимала: чтобы все выдохнули спокойно, чтобы вечер пошёл в том же направлении — а мы ведь взрослые люди — я должна показать, что ни встреча с Паркером, ни знакомство с его невестой не выбили меня из равновесия.
Я шагнула вперёд и с лёгкой улыбкой сказала:
— Николь, очень приятно познакомиться.
Я протянула ей руку. Почувствовала на себе короткий взгляд Джейкоба, прежде чем он снова сосредоточился на своей невесте. Николь улыбнулась, слегка расслабилась и ответила на рукопожатие.
— Взаимно. Джейкоб рассказал, что ты работаешь журналистом, но я так и не поняла — в какой сфере?
— Я пишу в основном на социальные темы, — проговорила я, не глядя на Джейкоба. — В Лос-Анджелесе я по командировке. Сейчас наша газета освещает тему о “Сент-Эндрюс”.
— Я слышала! — воскликнула Николь и, посмотрев на Джейкоба, добавила: — Помнишь, сегодня за завтраком мы смотрели новости?
Джейкоб кивнул и, посмотрев на меня, сказал:
— Уверен, ты докопаешься до истины.
Я улыбнулась и кивнула.
За нашим разговором, наверное, наблюдали все — и, наверное, все успокоились. Потому что сразу разговоры оживились. Лилиан расспрашивала Николь, как они долетели из Чикаго вчера. Хантер хлопнул Джейкоба по плечу, что-то ему сказал, потом подошёл Алекс и комично отдал честь, за что получил лёгкий удар кулаком в живот от Паркера. Темы сменялись одна за другой, а я стояла рядом с Заком, улыбалась, поддерживала разговор и думала о том, что вот оно — и случилось.
Я встретилась с ним.
Я волновалась, но, наверное, не настолько заметно, чтобы это увидели другие. Потому что Дженна, когда появилась возможность, тихо прошептала мне: