— Ты была на высоте.
Всё было отлично и праздник продолжался.
Джейкоб с Николь в компании Итана и Лилиан направились к старшему — вручать подарок.
В это время Дженна поглядывала на меня с прямым посылом: спаси. Один из коллег Итана оказывал ей больше всего внимания. А Хантер, весело наблюдая за происходящим, приподнял бровь, будто в ожидании — что же будет дальше.
— Ники, можешь со мной отойти? — не выдержала Дженна.
Я услышала хмыкание со стороны Уильямса. Кивнула и, посмотрев на Зака, проговорила:
— Отойду на десять минут.
— Не волнуйся, Ники, — отозвался Хантер. — Сейчас мы с Заком обсудим парочку позиций.
Я бросила на него грозный взгляд и, уже не слушая, что отвечает Зак, пошла за Дженной.
— Спасибо, что согласилась побыть со мной, — проговорила она и, устало положив руку себе на лоб, добавила: — Я ещё не готова к такому вниманию. Слишком много мужского тестостерона здесь.
Я кивнула, соглашаясь с ней. Пусть некоторые коллеги Итана были с жёнами и детьми, но были и те, кто пришёл без пары. Так как я весь вечер стояла рядом с Заком, то не ощущала такого внимания, каким была награждена Дженна. А если поначалу она держалась с родственниками Салливанов, то потом, когда многие из них разъехались, ей пришлось поддерживать разговор с теми, кто вполне недвусмысленно давал понять — она им интересна.
— Если хочешь, мы можем уже поехать. В любом случае мы увидели всех, — проговорила я, понимая, что больше говорю это для себя, чем для Дженны.
Она, будто почувствовав это, мягко сказала:
— Всё сложнее, чем было показано на людях?
— Нет, — покачала я головой. — Всё нормально, честно. Но, наверное, волнение немного сказывается. И когда всё прошло успешно, мне просто хочется лечь.
Мы подошли к краю поляны, откуда открывался вид на океан.
— Николь была для тебя сюрпризом? — спросила Дженна.
— Я видела её мельком на фотографиях, — ответила я.
— Интересно складывается жизнь, правда? — задумчиво произнесла она. — Мы сейчас в гостях у Салливанов, где ты знакомишь своего жениха с Джейкобом, у которого есть невеста… и Хантер Уильямс, который играет роль медиатора.
Я слушала её и, когда она сказала про Хантера, не удержалась и рассмеялась.
Может быть, это был выброс накопившегося напряжения, но остановиться я уже не могла. Когда, казалось, всё — я коснулась пальцами уголков глаз, чтобы стереть слёзы — Дженна вдруг тоже рассмеялась, и мы обе согнулись пополам от хохота.
— О-ох, — выдохнула я, взявшись за живот. — Дженна, крошка, ты лучшая. Ведь ты знаешь это?
— Конечно, — кивнула Дженна.
— Я хочу в туалет, — проговорила я. — Ты пойдёшь со мной?
— Нет, постою ещё тут. Всё-таки вид здесь шикарный.
Я была с этим согласна — в отличие от моего мочевого пузыря. Направляясь к дому, я жестом показала Заку, что иду внутрь. Он кивнул в ответ и тут же вновь сосредоточился на разговоре с ребятами.
Сделав всё необходимое, я на мгновение задержалась у зеркала. Хорошо, что не накрасила ресницы — тушь бы точно не выдержала. Подправив волосы и расправив блузку, я направилась к выходу, думая, что, пожалуй, пора уезжать. Всё прошло замечательно.
Только…
Только мне всё же хотелось уехать.
Когда я вошла в гостиную с выходом на задний двор, то неожиданно вздрогнула, заметив Джейкоба. Он стоял у стойки и, судя по бутылке в руке, наливал себе виски. Его взгляд упал на меня — и я сразу поняла: если просто пройду мимо, всё наше спокойное приветствие покажется фальшивым, будто мы избегаем друг друга.
Я машинально поднесла руку к уху, но тут же изменила жест — испугалась, что он заметит, как я нервничаю. Вместо этого просто заправила прядь волос за ухо.
Но, кажется, было уже поздно — уголки губ Джейкоба дрогнули в лёгкой усмешке, словно он всё понял. Сделав вид, что ничего не произошло, я, не акцентируя внимания, спокойно спросила:
— Решил на детском празднике заменить сок чем-нибудь покрепче?
— У меня пару дней отпуска, — ответил он, сначала посмотрев на свой стакан, затем — на меня. — Поэтому решил не тратить времени впустую.
Он поднёс стакан к губам и сделал глоток. Его взгляд не отрывался от моего.
— Как твои дела, Ники?
— Неплохо, — пожала я плечами. — Работа, дом…
Джейкоб обошёл стойку и пошёл ко мне, держа в руке стакан. Я направилась к двери, и мы оба остановились на террасе у входа.