— И как работа? — спросил он.
— Хорошо, — сказала я и, повернувшись к нему, добавила: — Недавно получила повышение. Теперь я заместитель главного редактора, — проговорила с кривой улыбкой.
Я не знала, зачем это сказала. Но было ощущение, будто разговариваю с очень старым и близким другом.
Джейкоб повернул голову ко мне, посмотрел прямо в глаза и произнёс:
— Поздравляю.
— Ну, мне далеко до твоих успехов, — пробормотала я. — Но Зак говорил правду, мы смотрели футбольный сезон, и я рада за тебя.
Джейкоб кивнул.
— И что? Даже нет замечаний? — спросил он, глядя вперёд.
Я усмехнулась и ответила:
— На самом деле была парочка. Но они несущественные.
Он улыбнулся. Открыто. Мы встретились взглядом, и я в который раз поймала себя на том, насколько у меня двоякие ощущения. С одной стороны — близкий человек. С другой — абсолютно далёкий.
— Как твои родители? — спросил он, не отрывая взгляда. — Как твой дедушка?
Я дёрнулась. Посмотрела в сторону и произнесла:
— Дедушки не стало пару лет назад… Родители — хорошо.
Я почувствовала, как изменился его взгляд. И услышала:
— Мои соболезнования, Ники. Я помню, как он был тебе дорог.
Он сказал это таким тоном, что мне тут же захотелось закрыть лицо руками и расплакаться. Я кивнула и постаралась взять себя в руки.
— А твои… — начала я, но голос охрип. Откашлявшись, повторила: — А твои родители и родные? С ними всё хорошо?
— Да, — ответил он. — Отец перенёс сложную операцию, но мой старик всё ещё на ногах. Мама и все остальные — тоже здоровы.
Я кивнула. Я знала, какая у Джейкоба большая семья, и как сильно он их любит. Я была знакома с его родителями и сёстрами. Сразу после того, как он познакомился с моими, при следующем звонке он представил меня своей семье — сперва родителям, потом и сёстрам, которые, не поверив, что Джейкоб наконец вырос и впервые познакомил родителей со своей девушкой, позвонили тут же.
Весёлая у него семья. Большая и дружная.
Мы оба смотрели на ребят, которые продолжали праздновать день рождения, а сами в этот момент как будто осознавали, что наши отношения изменились окончательно.
Я перевела взгляд на Зака, стоявшего в компании, и тихо проговорила:
— Я действительно рада была тебя увидеть, Джейкоб.
Затем я посмотрела на него — и столкнулась с голубыми глазами, которые смотрели прямо, не отрываясь.
Джейкоб ответил:
— Я тоже, Ники.
Глава 13. Ники
После нашего с Джейкобом разговора мы на празднике пробыли недолго, и вскоре я, Зак и Дженна уехали. С ребятами — Хантером, Итаном, Лилиан и Алексом — мы не прощались, так как договорились встретиться ещё раз.
Лилиан хотела организовать встречу только в женской компании, сказав, что безумно устала от своей мужской команды. А Хантер, как всегда в своей шуточной манере, пригласил нас с Дженной к нему в студию — сказал, что ждёт от таких гуру, как мы, подсказок и ценных советов на тему того, как расшевелить гостей.
Что ж, я могла бы выдать ему парочку лайфхаков.
А вот с Джейкобом и Николь мы попрощались — они должны были вернуться обратно в Чикаго.
— Желаю удачи в раскрытии этого дела, — сказала Николь, обращаясь ко мне.
— Спасибо, — кивнула я. — Сделаю всё возможное и даже... — я сделала паузу и добавила: — невозможное тоже.
Наше прощание с Джейкобом вышло скомканным. Мне кажется, мы сказали друг другу всё, что могли, стоя вдвоём на террасе.
А сейчас… будто и не знали, что ещё можно добавить.
— Всё хорошо? — прошептал Зак мне в ухо, наклонившись.
Я почувствовала его руки на открытом участке кожи и ощутила, как его пальцы легко скользнули по моему животу. Мы стояли немного в стороне, пока Дженна прощалась с ребятами.
— Да, — ответила я. — Почему ты уточняешь?
Повернув голову в сторону Зака, я встала на носочки и слегка коснулась его губ.
— Ты выглядишь немного уставшей, — пробормотал он. — Точно всё в порядке?
— На все сто, — подтвердила я.
Когда мы возвращались, в машине стояла тишина. Каждый был погружён в свои мысли. Я перевела взгляд на Дженну — обычно такая разговорчивая, сейчас она молчала, устало уставившись в окно. Похоже, этот вечер вымотал нас всех больше, чем мы ожидали.
Позже, уже лежа в кровати, я с закрытыми глазами наслаждалась моментом. Зак нежно целовал мою шею, спускаясь ниже, а мои руки блуждали в его волосах. Я чувствовала, как росло возбуждение, как накрывало желание.
— Я люблю тебя, Ники, — прошептал Зак.
Я открыла глаза и увидела, как его язык нежно обводит мой сосок по кругу, а пальцы уже ласкают меня там. Его глаза блестели, и я, прикоснувшись ладонью к его щеке, прошептала в ответ: