— В какой редакции ты работаешь?
— The Boston Chronicle, — ответила я. И, переводя тему, спросила: — А ты, Джейден? Занимаешься семейным бизнесом?
Мне было сложно сосредоточиться на ответах. А вот задавать вопросы — это я умела. Сейчас это и делала, чтобы выиграть себе немного времени.
Я пыталась себя успокоить. Говорила себе: ничего ужасного в этом нет. Джейкоб имеет полное право быть в кругу своих друзей — с которыми он общается чаще и ближе, чем со мной. А вдруг наша общая встреча, наоборот, сделает нас ближе уже как друзей, а не как бывших?
Я проговаривала это себе, улыбалась, смеялась — и в какой-то момент решила: да, я буду сегодня отдыхать. Веселиться, как и планировала.
Сегодня — последняя моя встреча с Паркером.
И ровно в ту секунду, как я об этом подумала я почувствовала его взгляд.
Не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: Джейкоб идёт к нашему столику.
Он уже приехал.
В этот момент на меня посмотрел Хантер. И я, одними губами, произнесла то, что крутилось у меня в голове последние двадцать минут:
— Ты — лгун, Уильямс Хантер.
На это Хантер только шире улыбнулся и, повернувшись в сторону Джейкоба, громко произнёс:
— А вот и наш чемпион прибыл! Ну что, теперь все в сборе — и да начнётся наша вечеринка!
Глава 15. Джейкоб
Сообщение от Хантера висело на экране моего телефона, и я уже десять минут смотрел на него, не зная, что ответить. Хотя прочитал сразу.
Хантер: “Устраиваю вечер, пока все находятся в Лос-Анджелесе. Знаю, что у тебя много дел в твоем ветреном Чикаго, но такое случается нечасто. Ты и сам это знаешь.”
Я знал, что в Лос-Анджелес приехал Джейден — он мне писал. Он думал, что я всё ещё здесь. Я ответил, что уже дома и не планирую возвращаться: после игры у нас с командой серия интервью на спортивных каналах, я даю комментарии по итогам сезона. Вдобавок скоро стартуют съёмки — я, Оуэн и Роберт участвуем в рекламной кампании Adidas как официальные лица.
Но я также прекрасно понимал, почему именно сейчас Хантер прислал мне это сообщение.
Ники.
Она будет там. И чёрт возьми, Уильямс дал это понять прямо. В сообщении нет имён, но я точно считал его посыл. И так же понял — как когда-то давно — он снова решил сыграть на моих нервах.
Блядский Хантер и его блядское чувство юмора.
Я посмотрел в окно машины, отбросил телефон на панель, подпер локоть о дверцу и потер переносицу.
С того самого момента, как я увидел Ники на празднике у Салливанов, всё начало съезжать. Нет, это не вернуло прежние чувства — но ощущение, что что-то не отпускает, не покидало. Зыбкое, раздражающее, тонкое.
Для меня стало полной неожиданностью узнать, что Ники будет на дне рождения.
Утром я получил информацию от клуба: первое командное интервью переносится на день. Мы поняли, что можем не спешить с возвращением в Чикаго и задержаться в Лос-Анджелесе. Тем более, у Николь здесь проходили съёмки её нового шоу — она могла спокойно всё завершить.
Я сразу написал Итану, что мы с Николь все же будем на празднике. Спустя полчаса он позвонил мне. И какое же было моё удивление, когда я услышал:
— Ники прилетела в Лос-Анджелес. Она со своим женихом и Дженной — тоже приглашены на день рождения Сэма.
Я хотел его остановить. Спросить: точно ли он говорит о Ники? Но к концу разговора это стало ясно.
— Бро, надеюсь, это не станет проблемой? Знаю, что вам обоим может быть некомфортно, но вы ведь оба двигаетесь вперёд.
— Неожиданно, — только и смог сказать я.
Потому что, чёрт возьми, это действительно было неожиданно: за минуту узнать, что Ники сейчас в том же городе, что и я, и что она будет на мероприятии со своим женихом.
Итан выдохнул в трубку и спокойно сказал:
— Лилиан уже начинает волноваться. Ты сам понимаешь — она не хочет, чтобы вам было неловко. Она относится к Ники так же хорошо, как и к Николь.
— Она знает, что я буду?
— Да. Как только мы получили твоё сообщение, Лилиан сразу ей позвонила. Ники сказала, что всё хорошо.
— Тогда не вижу проблемы, — хмыкнул я.
Что ещё я мог ответить? Сказать, что не приеду? Тогда посыпались бы вопросы — от Итана, от Лилиан, от Николь… и, главное — от самого себя.
Я давно отпустил чувства, которые испытывал к Ники. Если она не видит проблемы во встрече — значит, и я не должен.
После разговора с Итаном я завёл машину и поехал на локацию, где проходили съёмки у Николь. В скором времени должно стартовать её новое шоу — она является организатором проекта.
Приехав на место, я направился на встречу, размышляя о том, с чего лучше начать.
Что тогда, что сейчас — я не был силён в личных разговорах. Тему Ники я не поднимал в отношениях по нескольким причинам. Главная из них — я решил поступить так, как однажды сказала мне моя тогдашняя девушка.