“Мой мир пошатнулся. Как можно изменить такой, как Николь?”
И это были ещё лайтовые комментарии — жесть начиналась, как только разговор заходил о Ники. Там уже не стеснялись: доставалось и ей, и её внешности.
В какой-то момент мне хотелось просто удалить все свои страницы. Но я понимал — сейчас это единственный канал связи с аудиторией.
Слава богу, новых статей про Ники не появлялось. Только одна и та же информация, изложенная с разных сторон. Писали, что она из Бостона, кем работает, и, конечно, о том, что у неё есть жених.
Когда я прибыл на место, оставил машину на почти пустой парковке. Тренировка сегодня начиналась позже, а я приехал заранее — хотел успеть поговорить с тренером с глазу на глаз.
Выйдя из машины, я направился в наше здание. По пути встречался персонал, и я заметил, как все пытались делать вид, что ничего не произошло — но было видно, как многие бросали взгляды и ждали от меня комментариев.
Перед тем как войти в кабинет к тренеру, я постучал. Услышав:
— Входите, — толкнул дверь и зашёл.
Мэтт Эберфлус сидел за своим столом, перебирал какие-то бумаги. Лицо у него было, мягко говоря, нерадостное. Но мне было насрать. В университете с таким же каменным выражением и железной хваткой нас выдрессировал тренер Миллер — после него меня уже ничем не удивишь. Ни одной мимикой.
— Здравствуйте, — сказал я и направился к стулу напротив.
Эберфлус поднял глаза, задержал взгляд на мне, затем отложил бумаги в сторону и произнёс:
— Как ты объяснишь этот пиздец, Джейкоб?
— Не знал, что такого рода новости могут быть неожиданностью для клуба, — ответил я. — По-моему, у нас уже бывали ситуации, которые приходилось заминать месяцами.
— Я не про то, что ты сходил налево, — отрезал Эберфлус. — Я не лезу в личную жизнь игроков, пока это не касается поля. Но...
Он встал, резко облокотился о стол, с силой хлопнул по нему ладонью и заорал:
— Какого хрена я узнаю от Мэтью, что ты готов уйти из клуба?!
Ожидаемо. Я знал, что Мэтью не промолчит — сливает информацию быстрее, чем я успеваю подумать.
— Вы плохо расслышали Мэтью, — спокойно произнёс я.
— Я плохо расслышал?! — рявкнул он громче. — Он прислал мне, мать его, СМС! Ты хочешь сказать, у меня проблемы с чтением?!
Я пожал плечами.
— Этого я не говорил. Но я не знаю, что именно он вам написал.
Мой тон, видимо, немного остудил Эберфлуса. Он выдохнул, посмотрел на меня и сел обратно.
— Окей, Джейкоб. То есть ты не уходишь. Я правильно понял?
— Буду смотреть по ситуации.
Едва я это сказал, как у него опять вспыхнули скулы, и он прошипел:
— Ты решил с нами играть?
— Так я ведь лучший игрок, — ответил я и холодно усмехнулся. — Я чемпион.
— Чёртов сукин сын, — бросил он.
— Я не собираюсь уходить, — сказал я спокойно. — По крайней мере, сейчас.
Я посмотрел, как дёрнулся тренер, и продолжил:
— В целом, я пришёл к вам сегодня, чтобы сообщить об отпуске. Он мне нужен — пока не уляжется весь этот скандал.
— Мэтью сказал, что нашёл отличную команду, — вздохнул он и зло добавил: — Подумаешь, измена! Пф. Тысячи мужиков изменяют своим женщинам. И наоборот. — Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Лично я считаю, что у мужчины должны быть такие привилегии. Уже хорошо, что он зарабатывает деньги. Какая, к чёрту, разница, с кем он спал, если по итогу возвращается к жене?
Ничего нового. Мэтт Эберфлус всегда был до предела циничным. Закрывал свои желания быстро и не парился, кого этим может задеть. В целом, мне было плевать. Он входил в топ-20 лучших тренеров за всю историю футбола. Он добился многого. Судить его за взгляды на брак — точно не моя задача.
— Я пока не встретился с этой командой, — сказал я спокойно. — Так что поверю Мэтью, когда увижу результат. Но отпуск мне всё равно нужен.
— Ты его получишь, — резко отозвался он.
И я понял — старина Эберфлус, похоже, теряет хватку. Его быстрая реакция только что положила все козыри мне в руки. Он знал, что потеря меня — это риск. Парни, конечно, сильные, и я верю, что даже без меня они бы дотащили до финала. Но я — это как чертова гарантия того, что кубок будет.
— В таком случае, не буду больше вас задерживать, — сказал я и встал. Уже собирался выйти, как услышал:
— Паркер.
Я повернул голову.
— Если ты решишь покинуть нас или, чёрт возьми, ещё что — пиши мне. Не этому грёбанному Мэтью. Мне. Я всё решу.
— Не думаю, что вам будет интересно участвовать в моей личной жизни.
— Мне поебать на твою личную жизнь, — сказал он. — Но мне важно, чтобы ты продолжал играть как капитан команды.