Бред кивнул, соглашаясь.
— Да, мы получим охват. Колоссальный. Потому что никто не любит лицемеров. А когда тебя ловят с поличным — это вообще золото.
— Прекрасное определение меня как личности, — проговорила я, чуть усмехнувшись.
— Тогда тебе нужно будет сделать подборку этих текстов, — сказала Кэтрин, уже открывая ноутбук.
— Но не стоит забывать и о других темах, — обратилась я к остальным. — Сейчас важно показать, что у нас есть настоящие, важные расследования, а не только скандал.
— Твоё расследование про медицинский центр "Сент-Эндрюс" читается на одном дыхании, — с энтузиазмом отозвался Бред. — Мы легко заткнём за пояс газеты из самого Лос-Анджелеса.
Наша внеплановая планёрка продолжалась почти два часа. И когда я, наконец, вышла из редакции, то с удивлением поняла: эта коллективная работа немного, но успокоила меня. В какой-то момент я действительно включилась в процесс, перестала воспринимать себя как фигуранта скандала и посмотрела на всё глазами журналиста. Как на историю. Как на материал. Как на объект.
Но стоило пройти всего квартал, как всё накатило снова. Страх, который, казалось, ушёл в спячку, начал подниматься внутри с новой силой. Я шла быстрым шагом — почти бегом — и ловила на себе взгляды прохожих. Мне казалось, что каждый, кто смотрел в мою сторону, уже знает.
Знает, кто я.
Знает, что я сделала.
Не выдержав, я вызвала такси.
Машина приехала быстро. Внутри негромко играла музыка. Мы встали в пробку — и, к моему удивлению, это немного меня успокоило. Я глубоко вдохнула. Потом ещё раз. В третий раз дыхание стало чуть ровнее.
Немного отвлечься помогла и переписка с Джейкобом.
Он пытался дозвониться — я это видела. Несколько пропущенных. Но я не была готова говорить с ним.
Я представляла, как ему нелегко. Он не из тех, кто умеет ждать. Джейкоб всегда действовал быстро — иногда даже слишком. У него обдумывание шло параллельно с действиями. Но сейчас… сейчас он будто стал другим. Тот вулкан, который раньше сносил всё на своём пути, будто затих. Да, он всё ещё пульсировал. Но уже иначе.
И, наверное, именно поэтому я пока не хотела слышать его голос. Потому что он мог меня расслабить. Сбить с курса. А я знала, что сейчас мне категорически нельзя раскисать.
Сначала — разговор с Заком.
Я врала ему. И теперь предстоял тяжёлый, страшный разговор. Не было иллюзий: легко не будет. Но я должна это сделать.
После короткого ответа Джейкобу — я, наконец, открыла уведомления с замиранием сердца.
Комментарии под постами я даже не пыталась читать. Но одно сообщение привлекло внимание. От Майкла.
Майкл: “Я надеюсь, эта ситуация не отбьёт у тебя любовь к журналистике? (задумчивый смайлик). Ники, желаю тебе сил пройти через это. И знай — ты всегда можешь на меня положиться. Я скоро прилечу в Бостон. До встречи, моя подруга со стальными нервами.”
Я улыбнулась.
А затем моя улыбка медленно сошла с лица — сообщение от Майкла напомнило мне, что Дженна по-прежнему молчала.
Я зашла на её страницу. Она была в сети. Сделав глубокий вдох, я набрала короткое сообщение:
Ники: “Если я позвоню, ты поднимешь трубку?”
Ответ не заставил себя ждать — она прочла сразу. Я задержала дыхание. Сейчас я как никогда понимала, что справлюсь только в одном случае — если рядом останутся близкие. А Дженна давно уже была не просто подругой.
Спустя пару секунд на экране появился ответ:
Дженна: “Да.”
Я выдохнула. Ну что ж, она злится — это сто процентов. Но всё равно остаётся рядом.
Я нажала на вызов.
Гудки.
— Привет.
— Дженна, я… — начала я сразу и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Почему-то именно сейчас захотелось расплакаться по-настоящему. — Прости меня. Пожалуйста.
— За что, Ники?
— За то, что не рассказала. За то, что скрывала. Мне правда жаль, — голос дрожал, но я продолжала. — Я хотела поделиться. Но знала, что ты не одобришь. Что осудишь…
На другом конце провода послышался вздох.
— Ты правильно всё понимала. — Я зажмурила глаза. Дженна говорила медленно, как будто подбирая каждое слово. — Я прочитала новости. И до сих пор не укладывается в голове, что вы с Джейкобом вообще на это пошли.
— Я знаю, — выдохнула я. — Знаю, как это выглядит. Но я…— я всхлипнула, — я тогда просто не могла остановиться.
— Извини, Ники, — проговорила она Дженна, —но, честно, с момента, как я прочитала эти новости, я пытаюсь найти оправдания для своей подруги — и не нахожу ни одного.