— А ты позвони на рецепцию, закажи ужин, потому что у меня ощущение, что ты толком ничего не ела все эти дни.
— Ошибаешься, — усмехнулась Ники, поправляя рукой челку. — Ела. Но сначала — за моими вещами.
Я кивнул. Проложил маршрут, и мы тронулись.
Некоторое время ехали молча. Мысли крутились в голове, и одна из них не давала покоя с самого момента встречи.
— Вы больше с Заком не общались? — спросил я, не сводя взгляда с дороги.
— Нет, — покачала головой Ники. — Мы договорились: он заберёт свои вещи, когда меня не будет дома. Завтра напишу ему, что может приехать.
Я бросил взгляд на неё. Не самая простая тема — бывшие. Но лучше всё прояснить, чтобы не было недомолвок.
— А у вас как прошёл разговор? — спросила она, повернувшись ко мне.
— Так же непросто, как и у вас, — ответил я. — Николь… ей было тяжело это принять.
Ники помолчала, потом вдруг спросила:
— Ты не жалеешь?
Я остановился на светофоре, посмотрел ей в глаза.
— Нет, малыш. Я жалею только о том, что слишком долго тянул.
Загорелся зелёный, я тронулся и продолжил:
— Был идиотом. Но я сделал выводы. Работа над ошибками проведена.
В этот момент я почувствовал, как её пальцы коснулись моей руки. Я обнял её ладонь, поднёс к губам и поцеловал нежно.
— Я тебя не отпущу, Ники. Никогда.
Она улыбнулась.
— И я тебя, Паркер. Тебе суждено есть мои блинчики и терпеть "оливье" на Новый год.
Я рассмеялся. Моя заноза.
— Окей, — кивнул я. — Постараюсь его полюбить.
Примерно через полчаса я парковался у дома Ники. Мы заехали, чтобы она собрала сумку с необходимыми вещами.
— Если честно, я бы не хотела, чтобы ты заходил, — сказала она, заметив, что я собираюсь выйти из машины. — Но, зная тебя, думаю, ты всё равно поднимешься.
— Поднимусь, — подтвердил я, не споря.
Мы направились к подъезду. Я огляделся — район был приятный, дом тоже внушал доверие.
— Тут рядом классный парк, — сказала Ники, — и вид на город. Люблю, когда это сочетается.
— Учту, — ответил я, делая для себя мысленную пометку. С окон моей квартиры был вид на серые высотки и городскую суету. Думаю, придётся её сменить. Пусть мы и недолго жили там с Николь, но мне хочется, чтобы с Ники у нас было новое, своё место.
Без прошлого.
Мы поднялись на нужный этаж, и я прошёл за ней в квартиру.
— Чай не буду предлагать, — бросила она на ходу и скрылась в ванной.
Пока Ники собирала вещи, я неторопливо осмотрелся. Было странно — именно здесь она жила с Заком. Именно тут он её обнимал, целовал, касался.
Я подошёл к окну. Вид действительно хороший. Приятная зелень парка смягчала городскую панораму. Создавала ощущение уюта.
Я продолжил осмотр. Не знаю зачем, но, кажется, пытался найти следы его присутствия. Хотя бы мельчайшие. Но ничего не бросалось в глаза. Впрочем, я ещё не заходил в ванную и спальню.
Я направился туда, но прежде чем сделать шаг внутрь, за спиной раздался голос:
— Ты действительно этого хочешь, Джейкоб? — тихо спросила Ники, стоя позади меня.
Я повернулся и посмотрел на неё.
Будто пелена спала — и тот странный инстинкт, толкавший меня искать следы её бывшего, вдруг утих.
Ники заговорила первой:
— Они должны остаться в прошлом.
Я кивнул.
— Ты права.
Провёл руками по переносице, устало выдохнул и сказал:
— Я начал ревновать его к тебе ещё тогда, когда вы собирались уезжать с дня рождения.
— Я знаю, — кивнула Ники. — Я это почувствовала.
Она подошла ближе, встала на носочки и аккуратно взяла моё лицо в ладони.
— Никто этого не заметил кроме меня, — сказала она едва слышно. — Я всегда чувствую, когда ты на меня смотришь.
Я выдохнул, коснулся её запястья и, криво улыбнувшись, проговорил:
— Надеюсь, ты уже всё собрала, потому что сейчас мне больше всего хочется уложить тебя в постель. А это место — точно не для этого.
Ники рассмеялась и направилась к сумке, чтобы закончить сборы.
Через сорок минут мы парковались у отеля, где я снял для нас номер на неделю. Пока поднимались на лифте, она спросила:
— В аэропорту кто-нибудь был?
Я сразу понял, о чём она.
— Пара парней подошли за автографом. И ещё одна девушка. Она пыталась сделать вид, будто делает селфи, но слишком уж странно держала телефон. Не думаю, что с такого ракурса вообще можно нормально сфотографироваться, если не пытаешься сфоткать кого-то другого.
— Значит, скоро появится новость, что ты прилетел ко мне?
— Да, — кивнул я.
В этот момент двери лифта открылись, и мы вышли в коридор, направляясь к нашему номеру.