Камера показывала лица студентов, с интересом ожидавших ответ Хантера.
— Именно, — проговорил он. — Более того, она была той, кто первым сказал мне, что в карьере важно уметь работать с медиа. Так что, — улыбнулся Хантер, — это полностью заслуга Ники. Благодаря ей я смог подружиться с вами, ребятами, — он кивнул в сторону камер.
Сразу послышался смех, а Хантер продолжил:
— Что касается моего друга Джейкоба и моей подруги Ники, я рад за них. Они были отличной парой в университете и я счастлив, что они дали своим отношениям ещё один шанс. Надеюсь стать крестным их первенца.
— Идиот, — проговорил Джейкоб с улыбкой.
— Уильямс... — простонала я в тот же момент.
Этот невыносимый человек, как всегда в своей манере, встал на нашу защиту.
Я искренне благодарна ему за то, что он публично — перед камерой — назвал меня своим другом. И, по-своему — резко, но честно — высказал то, что думает.
— Согласен с Хантером, — произнёс Итан. В этот момент камера приблизила лицо Салливана. — У нас было отличное время в университете, и Ники была частью нашей команды.
— Посмотрите проект, который она сделала с ребятами, — весело добавил Хантер. — Он есть на сайте нашего университета. Там вы увидите весь наш состав во главе с легендарным тренером Миллером. Нам было столько же, сколько вам сейчас. Мы верили, играли и искали себя. Ники отлично это показала.
Я почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Чёртов Хантер, — пробормотала я.
Джейкоб поставил видео на паузу и повернулся ко мне. Он смотрел на меня, а я — на него. На его нос, губы, скулы и безумно красивые глаза.
— Уильямс прав, Ники, — серьёзно сказал Джейкоб. — Ты отличный специалист, и какие бы ошибки мы сейчас ни совершали, ты — хороший человек.
Я быстро смахнула слёзы. Не любила плакать рядом с Джейкобом. Когда он был рядом, мне хотелось, чтобы он видел меня сильной. Но он остановил меня — взял мою ладонь в свою руку.
— Не хочу, чтобы ты прятала слёзы, Ники. Это не слабость, — сказал он, а после паузы добавил: — Я хочу быть тем, к кому ты придёшь за помощью.
Я прикоснулась ладонью к его лицу и сказала:
— Тебе нужно просто быть рядом со мной.
— И я буду, — серьёзно ответил Джейкоб. — Только не отталкивай меня, Ники. Если будут проблемы — я их решу. Мы решим вместе, а не поодиночке.
Я кивнула.
Я видела, как его лицо приближается ко мне, как он нежно касается моих губ.
— Я люблю тебя, Алексеева, — прошептал он.
— Я тебя тоже люблю, Паркер, — ответила я.
Глава 39. Ники
Мы целовались — нежно, неторопливо, наслаждаясь тем, что были вдвоём. Эти признания грели меня и дарили уверенность.
Я перебирала пальцами волосы Джейкоба. Они немного отросли, и я была уверена, что скоро он подстрижётся. Пока же наслаждалась моментом.
В этот момент нашу тишину нарушил звонок моего телефона.
Мы оторвались друг от друга. Я повернула голову в сторону, где лежал телефон, и, потянувшись, сказала:
— Если бы не наша ситуация, я бы его отключила, чтобы нам никто не мешал.
— Думаю, нам стоит устроить себе такой отпуск, — услышала я ответ Джейкоба.
Посмотрев на дисплей, я удивилась — на экране высветилось имя моего друга.
— Привет, Майкл, — произнесла я, поднося телефон к уху.
— Салют, подруга, — прозвучал знакомый голос.
Мы поддерживали связь с Майклом, но видео или аудиозвонки были редкостью, поэтому его голос был одновременно знакомым и немного новым.
— Звоню узнать, как у тебя дела. Как ты? — спросил Майкл.
Я улыбнулась, облокотившись на спинку кровати, ответила:
— Держусь.
— Вы вместе, Ники? — спросил он.
Я посмотрела на Джейкоба и ответила:
— Да.
— Я рад, — услышала я, как сказал Майкл с лёгкой улыбкой в голосе. — Теперь смогу облегчить свою совесть, признавшись, что какое-то время передавал Джейкобу информацию о тебе.
Я приподняла бровь и посмотрела вопросительно на Джейкоба. Тот, усмехнувшись, положил голову мне на колени и, взяв мою руку, положил её себе на голову, словно говоря: «Ну давай, гладь меня».
— Потому что это не давало мне покоя, — закончил Майкл.
— И что же ты ему сливал? — спросила я.
В трубке послышался смех. Я посмотрела вниз и увидела, как Джейкоб, прикрыв глаза, слушал разговор с улыбкой на лице.
— Это ты у него сама выпытывай. Уверен, справишься, — ответил Майкл.
После паузы он продолжил:
— Извини, что не позвонил сразу. Был уверен, что если рядом Дженна, она тебя в обиду не даст.
Когда Майкл упомянул Дженну, моё хорошее настроение ощутимо просело.