Владелец клуба сдвинул брови:
– Что?
– У меня своя жизнь. Я спортивный агент. Работаю с клиентами. Не могу же я все это бросить.
– Ты получишь свою долю с прибыли. Это не менее двухсот тысяч долларов. Серия плэй-офф начнется через пару недель. Что бы ни случилось, до того времени ты останешься в команде.
– Нет. Со спортом давно покончено. И я не частный детектив.
– Но мы должны найти Грега. Вероятно, он в опасности.
– Мне очень жаль. Мой ответ – нет.
Бокс улыбнулся:
– Думаю, надо поторговаться.
– Нет.
– Пятьдесят тысяч сверху.
– Извините.
– Грег может появиться завтра, а ты останешься при своих. Пятьдесят штук. Плюс процент от прибыли.
– Нет.
Бокс откинулся в кресле. Он посмотрел на свой бокал, опустил в него палец и поболтал внутри.
– Ты спортивный агент, верно? – небрежно спросил он.
– Да.
– Я дружу с родителями трех парней, которые будут играть в первом круге. Ты знал об этом?
– Нет.
– Предположим, – неторопливо продолжил Арнстайн, – я сделаю так, чтобы один из них подписал с тобой контракт.
Майрон напрягся. Новобранец из первого круга! Он постарался ничем не выдать своих эмоций – не хуже Кирпича, – но сердце у него дрогнуло.
– Каким образом?
– Не важно. Это моя забота.
– Звучит как-то не совсем… этично.
Бокс фыркнул:
– Брось, Майрон, не изображай ангелочка. Окажи мне услугу, и «Эм-Би спортс» получит восходящую звезду. Гарантирую. Независимо от того, как закончится дело с Грегом.
«Эм-Би спортс». Компания Майрона. Майрон Болитар – отсюда «Эм-Би». Представляет спортсменов – значит, «спортс». Складываем вместе – «Эм-Би спортс». Он вышел на рынок со своей фирмой, но крупные рекламные агентства не торопились обращаться к его услугам.
– Как насчет ста тысяч баксов сверху? – поинтересовался Майрон.
Бокс улыбнулся:
– Схватываешь на лету.
Болитар пожал плечами.
– Семьдесят пять тысяч, – произнес Бокс. – И соглашайся, пока я не передумал.
Они обменялись рукопожатием.
– Я хочу побольше узнать насчет исчезновения, – заявил Майрон.
Бокс оперся на подлокотники и встал.
– Келвин тебе все расскажет. – Он кивнул на главного менеджера. – А мне пора идти.
– Когда начинать?
Арнстайн изобразил удивление:
– Начинать?
– Да. Когда первая игра?
– Сегодня вечером.
– Вы желаете, чтобы я играл сегодня вечером?
– Мы встречаемся с нашей бывшей командой, «Кельтами». Келвин обеспечит тебя формой. Пресс-конференция в шесть, там и объявим о твоем контракте. Так что не опаздывай. – Арнстайн направился к двери: – Кстати, надень этот галстук. Он мне нравится.
– Сегодня вечером? – повторил Майрон, но Бокс уже исчез.
Глава 2
Когда Арнстайн вышел, Келвин Джонсон позволил себе легкую улыбку.
– Я же говорил, это может показаться тебе странным.
– Да, – согласился Майрон.
– Ты покончил со своим шоколадным завтраком?
Майрон отставил банку.
– Да.
– Тогда пошли. Подготовим тебя к блестящему дебюту.
Келвин Джонсон двигался быстро и легко. Это был чернокожий парень шести футов и восьми дюймов роста, худой, но не тощий, хорошего телосложения. Светло-коричневый костюм от «Брукс бразерс» безупречно сидел на его фигуре. Он носил стильный галстук и идеально начищенные туфли. Его туго стянутые волосы редели, обрамляя высокий лоб. Когда Майрон поступил в колледж Дьюка, Келвин уже заканчивал университет Северной Каролины. Значит, ему лет тридцать пять, хотя выглядел он старше. Профессиональная карьера в баскетболе длилась одиннадцать сезонов. Три года назад, когда Келвин ушел из спорта, никто не сомневался, что он пойдет выше. Начал с помощника тренера, перешел в отдел кадров и недавно был назначен вице-президентом и главным менеджером «Драконов Нью-Джерси». Правда, это были лишь титулы. Делами заправлял Бокс. Менеджеры, вице-президенты, тренеры, инструкторы – все исполняли его волю.
– Надеюсь, ты не слишком расстроишься, – заметил Келвин.
– С чего бы мне расстраиваться?
Джонсон пожал плечами.
– Я видел тебя в игре! – буркнул он.
– И что?
– Ты был самый амбициозный сукин сын из всех, кого я знал. Мог запрыгнуть любому на спину, только бы добраться до кольца. А теперь придется протирать штаны на скамейке запасных. Это совсем другое дело, правда?
– Я справлюсь, – заявил Майрон.
– Да.
– За эти годы все уже перегорело.
Келвин покачал головой:
– Вряд ли.
– Нет?
– Может, тебе и кажется, что все перегорело. Наверное, ты даже думаешь, что баскетбол уже не занимает никакого места в твоей жизни.
– Так оно и есть.
Джонсон остановился, улыбнулся и развел руками:
– Ну да, конечно. Посмотрите на него. Прямо плакат из серии «Жизнь после спорта». Образец для коллег. Карьера полетела к черту, но он принял вызов. Поступил в университет – и не куда-нибудь, а в Гарвардскую юридическую школу. Даже начал свое дело – перспективное агентство для спортсменов. Ты еще встречаешься с той писательницей?
Он имел в виду Джессику. Их отношения всегда были очень зыбкими, но Майрон ответил «да».
– Итак, у тебя есть образование, работа и классная девчонка. С виду ты абсолютно счастлив и доволен.
– Изнутри тоже.
Келвин снова потряс головой:
– Не похоже.
Еще один доктор Фрейд.
– Слушай, я не просил включать меня в команду.
– Да, но ты не особенно сопротивлялся. Только цену набивал.
– Я агент. Набивать цену – моя работа.
Джонсон вздохнул и посмотрел на Майрона:
– Ты действительно считаешь, что должен играть в команде, чтобы найти Грега?
– Так считает Бокс.
– Он великий человек, – согласился Келвин, – но у него могут быть свои соображения.
– Например?
Джонсон не ответил. Он просто двинулся дальше.
Они подошли к лифту. Келвин нажал кнопку, и дверь открылась. Они шагнули в кабинку и стали спускаться.
– Посмотри мне в глаза, – произнес Келвин. – Посмотри в глаза и скажи, что ты никогда не мечтал вернуться в спорт.
– Мало ли о чем я мечтал? – возразил Майрон.
– Да, но ты не ограничился одними мыслями, верно? Скажи мне, что ты не размышлял о том, как бы устроить это возвращение. Скажи мне, что даже теперь, глядя на матч по телевизору, ты не чертыхаешься и не проклинаешь все на свете. Что каждый раз, когда видишь Грега, тебя не охватывает жажда славы и успеха. Что ты не твердишь себе, как ненормальный: «Я был лучше его, я был лучше его», – ведь это чистая правда. Грег отличный игрок. Он входит в первую десятку лиги. Но ты был лучше, Майрон. И мы оба это знаем.
– Да, но это было давно, – заметил Майрон.
Келвин улыбнулся:
– Ты прав.
– К чему ты клонишь?
– Пойми – тебя взяли, чтобы найти Грега. Как только он появится, ты уйдешь. И тогда все закончится. Бокс скажет, что дал тебе шанс, но ты не справился. А он останется с хорошей репутацией и хорошей прессой.
– Хорошая пресса, – повторил Майрон, вспомнив о пресс-конференции. – Это один из мотивов Арнстайна?
Келвин пожал плечами:
– Не важно. Важно, чтобы ты осознал: у тебя нет ни одного шанса. Ты будешь играть во втором составе, когда счет почти не имеет значения, но даже если у тебя получится, если ты блеснешь, мы оба знаем, что это лишь второй состав. Но у тебя не получится, ведь ты азартный сукин сын и любишь играть только за очки, чтобы получать удовлетворение от матча, а иначе тебе неинтересно.
– Ясно, – усмехнулся Майрон.
– Надеюсь, что ясно, друг мой. – Келвин смотрел на светящиеся шашечки с номерами этажей. Электронные цифры мерцали у него в глазах. – Мечты никогда не умирают. Тебе кажется, они умерли, однако на самом деле они просто засыпают, как старый большой медведь. А когда спячка длится слишком долго, они вылезают из берлоги и ревут на весь лес, голодные и злые.