После ещё получаса сидения и неизвестно какого количества пропущенных поездов, голова очистилась и он встал и вошёл в поезд, следовавший в центр. Он знал, куда нужно было ехать.
Стоя напротив двери в движущемся поезде он начал видеть своё отражение. Он понял, что будучи Максом, эту девушку он даже и не разглядел. Тут оказалось, что он был теперь худенькой брюнеткой, невысокого роста. "170? Навеное, 165 сантиметров... Чёрт, вот бы в нормальное зеркало посмотреть," - подумал он и улыбнулся своему отражению. Улыбка получилась такой безмятежной, будто это не он, а какая-то другая девушка ему улыбалась. Сердце снова упало в пятки, а поезд подъехал к очередной станции...
"Макса больше нет..." - драматичная мысль пронеслась в голове. - "Или где он?!"
Сто пятьдесят два
Дом, где выросла Элис, стоял на небольшой ферме, расположившейся в оазисе к востоку от столицы - города Колосса. В детстве они с братом Дином часто тайком забирались на плоскую крышу высокого амбара, с которого на горизонте виднелись мерцающие огни большого города. А ещё звёзды.
Как-то, - сколько же ей было тогда? Лет 10? - они с братом лежали на теплой, прогревшейся на солнце крыше и смотрели, как за городом садится солнце и как по волшебству на небе начинают проступать звёзды. Они долго воображали о том, что там, в вышине, и сами не заметили как заснули. Разбудил их проливной ливень, обрушившийся на ферму среди ночи. Они подскочили и в темноте слезли с амбара по скользкой приставной лестнице.
- Больше никогда так не поступайте, - отчитала их мама, которая эту ночь не спала. Отец ушёл их искать, но вскоре тоже вернулся. Ничего особо не было, только отругали.
Да, тогда всё казалось естественным и не было неразрешимых вопросов: например, почему в книжках так часто рассказывают про смену времен года, но при этом в Колоссе всегда лето? Мама сказала, что где-то еще бывает всегда зима.
Почему люди вообще построили город посреди пустыни, которая раскинулась от горизонта до горизонта? Папа сказал, что здесь начали добывать из земли что-то, а потом как-то город сам собой появился.
Элис училась хорошо, потом её позвали работать в телекомпанию в один из тех небоскребов на горизонте, за которыми она в детстве наблюдала с братом. Теперь время от времени она подходила к окну двадцать третьего этажа и, потягивая кофе из стаканчика, пыталась разглядеть там ферму, на которой выросла.
Дину не так повезло: вылетел из колледжа, менял работы как перчатки, в итоге сейчас каким-то образом зацепился директором сетевой пиццерии. Получает, кстати, неплохо. Вообще, он толковый парень, только вот в голове всё время ураган.
Родители умерли, когда Элис было 20, а Дину - 18 лет. Вроде бы уже были взрослые, но как к смерти родителей можно быть готовыми? Родители отправились в отпуск на озеро Сан Леро, что в сотне километров от Колосса, в одном из многочисленных оазисов, и не вернулись. Их долго искали, не нашли.
Элис исправно выполняла роль старшей сестры для Дина, особенно после смерти мамы с папой. Ферму продали, деньги поделили; Элис взяла в ипотеку небольшую студию рядом со станцией городской электрички, Дин вроде бы хранит деньги на счёте “на черный день”.
С отношениями не задавалось: был один парень, но то он есть, то его нету. А у Элис было полно других забот, и отношения пока что были “на заднем плане”. Вот сейчас, например, нужно подготовить новую телепередачу к выпуску, там должен…
“Сто пятьдесят два,” - произнёс голос.
Сердце Элис упало в пятки. Нет, вроде бы, ничего страшного. Но голос этот был громкий и чёткий, будто кто-то совсем рядом это сказал. Но на кухне офиса кроме Элис больше никого не было.
- Кто здесь? - на всякий случай пробормотала Элис.
...через сутки об этом говорили все. Голос бога, как это обозвала пресса. Каждый услышал голос, будто ниоткуда, и каждый услышал какое-то число. Кажется, будто всем присвоили порядковые номера. В основном, конечно, были длинные числа, а у Элис - 152. Что это значит? Объяснения не было.
Прошла неделя. Колосс накрыла черная туча и два дня шел дождь. Ничего удивительного, за исключением того, что даже кратковременные дожди были в Колоссе редкостью. Но страннее было то, чем все кончилось: снова голос, который повторил каждому его номер, и дождевая туча моментально исчезла, будто её и не было.
Улицы были сухими, никаких луж. Элис была в этот момент на улице - бежала в офис с обеда, и, обнаружила что все, как и она, ошарашенно оглядываются по сторонам.
Через два дня по городу стали ползти тяжелые слухи: за пределы выезжать нельзя. Все кто выехал - не вернулись, связь с ними была потеряна. Никто не знал, почему и что происходило, но все были в напряжение.