Я соскабливаю обе необычные начинки и кладу их обратно в коробку.
Нейт замедляет жевание, а его губы растягиваются в легкой улыбке.
— Тебе не нравится?
— Мне по вкусу пицца с обычным сыром. Возможно, это делает меня предсказуемой, но я не против быть такой. Слишком много лет завышенных ожиданий и ненужного внимания могут привести к подобному результату.
Я пожимаю плечами и отправляю в рот кусочек пиццы.
— Мне близко понятие завышенных ожиданий.
Я смеюсь.
— У тебя докторская степень. Наверняка ты оправдал или даже превзошёл все ожидания.
— Кроме моих собственных.
Он бросает корочку от пиццы в коробку рядом с моими выброшенными начинками и берет ещё один кусок.
Он до сих пор не ест корочку. Это самое вкусное.
— Ты всегда отличался чрезмерной целеустремленностью.
Господи! Прекрати это дерьмо, Суэйзи.
Прежде чем его вопросительный взгляд превратился в хмурый, я быстро спасаю ситуацию.
— Я не имею в виду тебя. Я хочу сказать, что люди, подобные тебе, всегда достигают больших высот. — Я поглощаю свою пиццу, как кролик, пасущийся на клеверном поле. Некоторые люди грызут ногти или крутят волосы, чтобы выплеснуть нервную энергию. А я ем. Как будто моего замечательного имени недостаточно, у меня есть и другие необычные привычки, например, обгладывать еду и знать личные подробности о совершенно незнакомых людях.
— Такие, как я?
Нейт откусывает ещё один кусок пиццы и подпрыгивает, когда Морган начинает немного суетиться.
— Успех порождает алчность.
Напряженная поза Нейта немного смягчается, потому что я не права. Хотя большинство людей были бы оскорблены моим заявлением, он не обиделся. Не только я борюсь с безумие. Он тоже борется. Я вижу это каждый раз, когда его взгляд задерживается на мне, как тогда, в детской. Что-то во мне ему тоже знакомо.
— Я не алчный.
Он бросает в коробку вторую корку и достает из буфета стакан.
Нейт не алчный. Я знаю это. Дети, у которых мало что есть, не становятся жадными взрослыми, но это не значит, что они не целеустремленные. Ему не нужны ни дом, ни машина, ни дорогие камеры слежения, достаточно знать, что они у него могут быть.
— Пусть тебя не вводит в заблуждение этот дом. Я не богат и не сноб.
Он наполняет стакан водой, и мое сердцебиение учащается.
Мне нужно, чтобы он сказал, что тоже меня знает, потому что это странное знакомство похоже на внетелесный опыт.
Разумеется, он не обладает большим состоянием и не страдает снобизмом. Он лишь поклялся, что никогда не будет добавлять воду в молоко или кетчуп, чтобы продлить срок их хранения, или приклеивать подошву ботинка скотчем, чтобы заделать дырку, пока не появится возможность приобрести новую пару обуви.
Он поворачивается ко мне, глотая воду, как собака в жаркий день.
— Прости. Я не должна тебя осуждать.
— Успех порождает успех.
Стакан звенит о гранитную столешницу, когда он ставит его на стол.
Ворчание Морган начинает перерастать в истошный крик.
— Я лучше пойду, чтобы ты мог накормить её и уложить спать. — Я беру свою сумку. — Спасибо за пиццу.
Быстро улыбнувшись ему, я направляюсь к двери.
— Суэйзи?
Я останавливаюсь и поворачиваюсь как раз перед тем, как взяться за дверную ручку.
— Просто хочу, чтобы ты знала, что в детстве у меня было не так уж много, поэтому я всегда усердно работал, чтобы моя жизнь не вращалась вокруг неоплаченных счетов и нехватки еды на столе. У моей жены была хорошая работа. Этот дом… эти вещи в большей степени её заслуга, чем моя. — Он морщится и качает головой, пока прижимает плачущую Морган к своему плечу и водит круговыми движениями по её спине. — И я не имею в виду то, как это, вероятно, звучит. Ей тоже не нужны были эти вещи, но она выросла среди них, так что …
— Всё хорошо. Я не хотела, чтобы это прозвучало как упрёк. Просто… неудачно выразилась. Спокойной ночи.
Вторые сутки подряд я бегу, пока не начинает жечь в груди, чтобы в голове не осталось места ни для чего, кроме воздуха, и ни для кого, кроме призрака из… моего прошлого? Я просто… не… знаю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
У СКОТТА И ШЕРРИ Кэллоуэй двухэтажный дом в американском стиле, выкрашенный белой краской и с черными ставнями.
Четверо детей.
Четыре спальни.
Четыре животных.
Черный забор из сетки-рабицы огораживает территорию на их заднем дворе, в комплекте с ямой для костра и старыми ржавыми качелями, но мне все это кажется белым забором из штакетника13.