Мне не нужна эта работа. Даже если с деньгами будет туго, я смогу подработать дизайнером, чтобы продержаться до осени. Но это уже не собеседование, это загадка, которую я должна разгадать. Нейт? Почему ты в моей голове?
— Я должна извиниться за то, что сказала ранее. Я поняла, откуда знаю тебя или о тебе. Моя кузина, она старше меня, встречалась с твоим другом, Тоби Фридманом. Она рассказала мне хоккейные истории и о том, где ты вырос — через четыре дома от дома Тоби. Я проходила по этой улице много раз. Дом все ещё зеленый. В общем, у неё была ваша с Тоби фотография. Думаю, твои голубые глаза делают тебя безошибочно узнаваемым и… знакомым. Надеюсь, я не напугала тебя.
Тоби вырос через четыре дома от Нейта, и в день несчастного случая они оба были на пруду. Но у меня нет кузины, которая бы встречалась с Тоби. Я просто молю бога, чтобы Нейт нашел мое объяснение правдоподобным.
Через несколько секунд он резко кивает.
— Я не видел Тоби уже много лет. С тех пор как мы закончили школу.
— Как и моя кузина.
Я с грустью улыбаюсь. Черт! Надеюсь, он поверит.
— Пожалуйста, заходи.
Я вхожу внутрь и снимаю обувь, потому что на полу из темного дерева передо мной нет ни единой царапины. Прикусив язык, я не говорю ему, какой у него красивый дом и как сильно он отличается от зеленого домика с двумя спальнями на Гейбл-стрит.
Я умираю от желания узнать, чем он занимается и как может позволить себе жить в таком дорогом доме. Нейт поклялся, что никогда не станет одним из тех высокомерных богачей, которых он всегда презирал, как тот ублюдок, у которого был роман с его мамой, пока она не порвала с ним и не попросила прощения у его отца, он простил её и принял обратно. Как и Нейт, он потрясающий.
Откуда, черт возьми, я знаю о нём всё это дерьмо?
— Следуй за мной.
Он ведёт меня к двойным дверям справа от нас. Древесный, слегка сладковатый аромат бергамота и ветивера его лосьона после бритья будоражит мои чувства. Он резкий и изысканный, как и мужчина передо мной.
— Ух ты! — Я осматриваю полутораэтажную библиотеку или кабинет. Не знаю точно, что это. Внушительный антикварный письменный стол окружен тремя стенами книжных полок и лестницей — классная такая, которая скользит вдоль полок на роликах. Другая стена сплошь состоит из окон, а в дальних углах — панели из средневекового витражного стекла, как будто из церкви. Свет позднего вечера, пробивающийся сквозь деревья, рассеивается по комнате в виде брызг технического цвета. — Это удивительное место.
— Спасибо. Присаживайся.
Нейт опускается в кожаное кресло, а я сажусь в кремовое кресло напротив его стола.
— Миленький скелет.
Не могу сдержать улыбку, глядя на анатомический человеческий скелет в натуральную величину на колесиках рядом с его столом.
Он бросает на него быстрый взгляд, а затем открывает ноутбук.
— Я профессор анатомии.
— Правда? Это потрясающе, и подумать только…
Я снова прикусываю язык. Это так трудно.
— Подумать только? — Приподняв брови, он смотрит на меня ожидая ответа.
Нейт не собирался поступать в колледж. Он планировал связать свою жизнь с хоккеем.
— Эм… я долгое время думала, что скелеты в натуральную величину — настоящие скелеты. Ну, я так думала, когда была моложе. Безумие, да?
Чем чаще он моргает, тем больше я чувствую, что мои шансы получить эту работу равны нулю.
— Ты не закончил рокировку7. В чём дело?
Я киваю на шахматную доску на его столе.
Он смотрит на шахматную доску и хмурится, видимо, понимая, что я права и он в двух ходах от потери своего короля.
— Тебе нравятся шахматы?
— Нет.
— Нет? — Он снова смотрит на меня.
Мне они не нравятся. Никогда в жизни не играла в эту игру. Но, глядя на доску, чувствую, что уже видела эту комбинацию. Точь-в-точь как у Нейта.
— Это долго, нудно и скучно. Без обид.
На его губах появляется ухмылка, когда он откидывается в кресле и складывает руки на животе. С тех пор как я видела его в кабинете психиатра, он сменил джинсы и футболку на серые брюки и рубашку цвета баклажана на пуговицах с рукавами, закатанными чуть ниже локтей. Боже! Он выглядит чертовски сексуально, что просто безумие, ведь он так сильно постарел с тех пор, как… не знаю. Но я не могу перестать восхищаться его утонченной сексуальностью. Когда я начала увлекаться мужчинами постарше?
— У тебя есть диплом о высшем образовании, но нет должности преподавателя?
Я прочищаю горло.
— Я надеюсь получить должность этой осенью. Я подала несколько заявок.
— Работаешь в данный момент?