Я напоминаю себе, что на пятнадцать лет старше. У меня докторская степень. Я пережил потерю близких мне людей. Я участвовал в жестоких драках, ломал кости, получал удары хоккейной клюшкой по рёбрам и шайбы в лицо. Я делал замечания студентам за списывание на экзаменах и использование чужих работ в рефератах. Я смогу справиться с сообщением.
— Это была оплошность. Я не расстроен. Ты взрослая женщина. Мне нужно, чтобы ты была ответственной взрослой женщиной, которая заботишься о Морган, пока я на работе, и ты не сможешь выполнять свою работу, если будешь сосредоточена на такой мелочи, как сообщение, отправленное не тому человеку. Ты должна притвориться, что ничего не произошло. Хорошо?
Она кивает, но выражение её лица остаётся напряжённым.
— Это просто… Я не хочу, чтобы ты думал, что я…
Она хмурится ещё сильнее, словно подыскивая нужное слово.
— Я думаю, ты отлично ладишь с Морган. Конечно, я заинтригован твоей осведомленностью о моём прошлом. Мне нравится твоё общество, когда мы находим время поговорить. Но то, чем ты занимаешься в свободное время, меня не касается.
— Спасибо.
Она моргает и опускает глаза в пол.
Я не давлю на неё больше. Если бы она спросила меня, что я подумал, когда она прислала сообщение, я бы тоже сосредоточился на чём угодно в комнате, только не на ней.
— Пожалуйста. Будь осторожна за рулём. Увидимся завтра.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ЭМОЦИОНАЛЬНО ОПУСТОШЕННАЯ прошедшей неделей, я тащу усталую задницу к двери своего многоквартирного дома, когда вдалеке раздается эхо грома.
— После тебя, милая.
Я съёживаюсь от жуткого, сиплого голоса Дага «Дагли» Манна, странного соседа Эрики, который принимает кучу женщин. Должно быть, он им платит. Это единственное объяснение.
— Спасибо.
Я бросаю на него быстрый взгляд, когда захожу в здание, а он придерживает для меня дверь. Я впервые вижу его так близко, но даже сейчас солнечные очки закрывают часть его лица, а серая фетровая шляпа скрывает его оранжевые, словно у клоуна, волосы.
— Всё в порядке? — спрашивает он, когда я на мгновение замираю, чтобы рассмотреть его лицо.
Я никогда не замечала выпуклого жемчужного шрама, тянущегося от правого уголка его рта к верхней части скулы. Это явно старый шрам, но в то же время знакомый. Я не хочу проявлять фамильярность по отношению к этому скромному мужчине, но у меня возникает чувство узнавания.
— Замёрзла? — ухмыляюсь спрашивает он.
— Что?
Я опускаю голову и продолжаю свой путь внутрь здания.
— Твоё тело сотрясалось, как будто ты замёрзла.
— О, неужели?
Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, надеясь, что если физически отдалюсь от него, то и чувство узнавания исчезнет.
— Не хочешь зайти ко мне выпить? Может, что-нибудь согревающее.
Мурашки по коже.
Рвотный рефлекс.
Сигнал тревоги рядом с этим незнакомцев.
— Не могу.
Я перебираю ключи, чтобы найти нужный.
— Не можешь?
Он возвышается у меня за спиной.
Я роняю ключи. Прежде чем успеваю их подхватить, они оказываются в его руке, болтающейся передо мной.
— Или не хочешь?
Мне хочется закричать. Но почему? Из-за страха. Ещё раз, почему?
Мои глаза не отрываются от шрама, даже когда я смотрю краем глаза. Мне знаком этот шрам.
— Откуда у тебя этот шрам? — спрашиваю я, выдыхая последние остатки воздуха из лёгких.
Даг медленно проводит по нему пальцем.
— Недоразумение. А что? Тебе нравится? У меня есть и другие шрамы, если хочешь их увидеть.
Я качаю головой, всё ещё завороженная тем фактом, что мне знаком этот шрам.
Прищурившись, я пытаюсь разглядеть его глаза сквозь темные очки, но не могу.
— Милая? Всё в порядке?
Я резко поворачиваю голову в сторону лестницы.
— Мама.
Даг отступает на шаг.
— Вы уронили ключи, мисс.
Я хватаю их, и он разворачивается, поднимаясь на следующий лестничный пролет.
— Выпьем в другой раз, — говорит он.
Я смотрю ему вслед, чувствуя, что застыла на месте и задрожав ещё больше, чем когда он открыл мне дверь.
— Кто это? — спрашивает мама.
— Э-э… — Я качаю головой и пытаюсь отпереть дверь, не уронив ключи снова. — Парень, который живет этажом выше.
— Ты хорошо с ним знакома?
Дверь открывается, и меня охватывает чувство облегчения, когда я вхожу внутрь и запираю её за нами.
— Нет. — Я бросаю сумку на стойку и мою руки. После близости Дага чувствую, что мне нужно принять душ, чтобы смыть с себя всю его мерзость. — За исключением Эрики, я никого не знаю в доме. Так что же привело тебя сюда?