. Соплеменники наморщили лбы, старательно постигая концепцию силы рук. - А новое оружие будет использовать силу мысли. Педул не удержался и скривился в оскале, но перебивать не решился. - Скажи, Педул, о чем твой смех, если хочешь, - предложил я. - Мы их так будем ненавидеть, - хрюкал Педул, откашливаясь, подняв одну лапу и смахивая слезу другой, - что у них животы заболят? - Шида, расскажи, что ты сейчас видела! Но Шида испугано замотала головой. - Я не знаю… - Просто расскажи, как это было. - Ты сидел и закрыл глаза... Свечка горела... Свечка загорелась вся... Стена втянула огонь... Теперь в стене большая дырка… - У-у-у-у… - изумленно прогудело племя. - Там маленькая Вэйни, - сказал я, - поэтому кто хочет посмотреть, подходите не спеша и осторожно. Но, не спеша и осторожно, не получилось. Вся толпа разом вскочила и подалась к нашему гнезду. - У-у-у!!! - не затихал возглас удивления, пока соплеменники осматривали дыру. Педул начал просовывать лапу вовнутрь. - Как там холодно! - воскликнул он. - Осторожно, - сказал я, - я бы туда не лазил! Педул поспешно выдернул лапу и отошел подальше. - Ну вот, вы видели. Пошли к костру. - Когда мы убьем всех кочевников? - деловито поинтересовался Педул. - Точно не знаю, - признался я, - еще нужно долго упражняться. Дольше, чем учиться хорошо стрелять из лука. - А-а-а, - разочаровано протянул Педул. - И знайте, что Вэйни - такая же как я. Мы вместе будем готовить оружие, и нам никто не должен мешать, даже если это покажется слишком странным. Мы с Шидой съели то немногое, что еще оставалось от разогретой еды и ушли в свое гнездо. - Мой наставник ничего не сказал против, - сказала Вэйни на нашем языке, - или мне так показалось. - Нашим наставникам не трудно было заранее предугадать, что будет, если мы окажемся вместе в одном мире с супержизнями. Нам наверняка дадут понять, если они будут против наших действий. Я заткнул дырку мхом, чтобы Шида не боялась. А Вэйни бесцеремонно забралась на колени матери и пристроились у ее грудей. Она давно уже хотела есть. Я начал готовиться к завтрашней вылазке, собирая в рюкзак все необходимое. Другие охотники заявили, что им тоже нужны такие рюкзаки. Мы принялись изготавливать их. Спать я лег чуть ли не под утро. С протянутыми веревками и вырубленными выступами мы легко прошли колодец и, спустя несколько часов были в нашей старой пещере. Ничего здесь не изменилось со времени моего последнего визита, только запах гниения выветрился. Ундук побежал в радостном волнении к своей нише, на меня тоже накатили воспоминания. Остальные поспешили выйти наружу, чтобы посмотреть на родные пещеры. Я тоже вышел, пройдя через обугленные ветки нашего последнего заградительного костра. Все вокруг было покрыто жухлыми осыпавшимися листьями. С пасмурного неба моросил редкий, очень мелкий дождь. Разбросанные камни и истлевшие до костей, растерзанные тела, местами с лохмотьями шерсти, покрывали все вокруг до самой реки. Судя по всему, немало зверей пировало здесь. Опознать кого-либо не было никакой возможности. Кочевники не оставили ничего: подобрали все луки, стрелы, ножи, палки с наконечниками и даже огнива. Через реку теперь были переброшены два огромных дерева. Вернулись опечаленные Педул и Бугар, неторопливо подходили угрюмые Лагор, Занид и Чидан - Надо делать очень большой плот для мертвых, - озабочено заметил Ундук. - Или очень много обычных, - вздохнул Педул. Как же было бы некстати делать эту ненужную работу. Кроме того, насчет костей у меня появилась идея. Видимо пришло время менять устоявшиеся представления, которые пока еще не носили религиозный характер. - Мир За Горами совсем не там, - сказал я, махнув лапой вдоль реки, и с сочувствием посмотрел в их изумленные глаза. - Как это не там!? - спросил Ундук. - Подумайте, чтобы родится, никто не приплывает по реке! Все задумались. - Когда я и Вэйни появились из Мира За Горами мы ничего не забыли. Поэтому мы не такие как все. Я знаю, где тот мир находится. - Где? - спросил Ундук. - Я не смогу сейчас показать, вы не сможете разглядеть его. Потом покажу. А из этих костей мы сделаем наших охранников. От таких слов повеяло жутью. Все сразу притихли, поглядывая на меня с опаской и непониманием. Я пожал плечами, стараясь говорить, как можно обыденней. - Ты, Педул, сам предложил мне придумать оружие против кочевников и сделать так, чтобы мы могли жить спокойно. Но мне нужна ваша помощь. Поэтому если я прошу что-то сделать, а вы не понимаете зачем, все равно нужно делать. Это - для защиты народа. А потом вы все поймете. Вы согласны так делать? - Да, - неуверенно ответил Педул. Мы перешли по стволам на другой берег, озираясь и насторожено прислушиваясь, но все было спокойно. Босые ступни противно скользили по мокрым опавшим листьям. Мы разошлись по лесу, чтобы обследовать ближайшие окрестности. Никто не обнаружил никаких признаков кочевников. - А птицы здесь уже почти не кричат, - заметил Педул, когда мы снова собрались вместе. - И от зверья даже следов не осталось, - проворчал Бугар. - Кочевники все распугали, - Ундук зло сплюнул на землю. Я склонился над одним из скелетов. Кости уже не держались в суставах. Соединять их ветками и корой было бы долго: слишком много суставов в скелете. Я подложил под себя рюкзак и, сев на него, закрыл глаза. - Если Туюм не перебьет кочевников, тут не будет охоты, - говорил Лапор. Я старался не отвлекаться. Без Вэйни оказалось гораздо труднее сосредоточиться и найти нужное состояние. Но я увидел, наконец, то, что хотел. Сущности сухожилий все еще оставались здесь, но не имели связи с действительностью. Я не сразу распознал их среди таких же призрачных сущностей тканей тела. Я своей сутью потянулся к ним, стараясь вернуть утраченную связь с суставами, хотя самих сухожилий уже давно не было. - Туюм устал, наверное, - заметил Занид, - спит, что ли? - Думает, - уверено сказал Ундук. Как они мне мешали! Наконец, мне показалось, что все удалось сделать. Я открыл глаза. Внешне ничего не изменилось. Только чувствовалась небольшая усталость от напряжения. Я поднял череп и вслед потянулся остальной скелет. - Вот, - сказал я удовлетворенно, - наш первый охранник готов! Нужно оттащить его на ту сторону реки и поставить на опушке с помощью длинной ветки или прислонить к дереву. Никто не решался приблизиться. - Он не живой? - наконец спросил Ундук. - Нет, конечно! - А почему кости не распадаются? - Я соединил их мыслью. - А-а-а, - понимающе сказал Ундук, подошел и потрогал череп в моих лапах. - Да, не живой… - согласился он. - А как они будут охранять нас? - спросил Занид. - А если бы ты пошел к чужому стойбищу и увидел, что вокруг стоят скелеты, то пошел бы дальше? - спросил я. Занид подумал и поежился. - Нет! - Тогда, - нетерпеливо сказал я, - тащите его с Ундуком к опушке, закрепите корой на дереве и чтобы поза была пострашнее! Я буду делать следующего. - Ага! - они схватили скелет за лапы и потащили через речку по переброшенным стволам. С каждым новым скелетом умение возрастало, но накапливалась усталость. Последние мне дались с большим трудом. Но все когда-нибудь кончается. Борясь с накатившей тошнотой, я пошел посмотреть, как пристроили охранников, и чуть не свалился в речку, когда внезапно закружилась голова. Но это быстро прошло. Ундук вполне справился. У него оказалась неплохая фантазия. Позы скелетов были необычны и устрашающи. И еще до сумерек мы успели расчистить от сброшенных на наши головы камней пространство перед пещерой. Когда стемнело, развели костер в дальней нише, рядом с тем местом, где жили мы с Шидой, почти не разговаривая, поели разогретого вяленого мяса с печеными корнями и ушли спать в глубину. Никто не дежурил ночью потому, что кочевники боялись пещеры. Ночью Занид дико заорал, и мы вскочили на лапы. Бугар и Ундук одновременно высекли огонь и запалили приготовленные ветки. - Что такое? - спросил Педул. - Кто-то трогал меня сейчас, - глаза Занида выкатывались от страха. Бугар и Лапор заржали. - Чидан, - позвал Бугар, - ты не трогал нашего Занида? - Здесь кто-то был кроме нас! - зашипел Занид. - Тебе приснилось! - досадливо поморщился Бугар. - Нет! - Занид медленно покачал головой, справляясь со своим ужасом, - Я проснулся и потом по моему лицу кто-то провел веткой. Тогда я закричал, чтобы вы тоже проснулись! - Я не трогал, - наконец ответил Чидан бесцветным голосом. Мы осмотрели все вокруг, но пол пещеры был из твердого кальцита, и никаких следов на нем не осталось. В глубине пещеры время не ощущалось, и все проспали утро. Когда мы проснулись и вышли, был почти полдень. В разрывах облаков проглядывало синее небо. Холодный ветерок заставлял зябко ежиться. Занид зевнул, раздирая пасть, и невинно пристроился у ближайших кустов. Заспанный Чидан лениво плюнул на лапу и растер по своей лохматой морде. Живо вспомнился вонючий байке Жунуш с его повадками. Я подхватил его на плечи и, подбежав к реке, бросил в воду. Раздался запоздалый свободолюбивый рев. - А ну, все купаться! - заорал я и прыгнул сам. Некоторое время спустя мы скакали на берегу, согреваясь, но настроение значительно прибавилось, и стратегическое воображение эффективно заработало. - Если на нас нападут, - сказал я, - мы теперь будем защищаться в самой пещере. Там нам камни не страшны и несколько человек смогут сражаться с целой толпой. - Да, - согласился Педул, - если бы мы так сразу поступили… - Наши главари не верили, что на нас могут напасть сверху, - напомнил я. В этот день мы сооружали ловушки и боевые приспособлени