на следующем празднике Полной Луны! Вэйни чуть поморщилась от перспективы играть под аккомпанемент моего барабана. Куда мне до высот ее таланта! С тех пор я больше никогда не слышал во сне ужасающе-ностальгирующий скрежет Шекиловой музыки. Давно стемнело, когда мы закончили приготовления и разошлись по своим гнездам. Вэйни уютно устроилась на своей мягкой шкуре, Шида улеглась рядом. Я задул свечку и устало вытянул лапы. Шида еле слышно зарычала, придвинулась и укусила меня за ухо. Я продолжал нерешительно лежать, думая о том, что Вэйни уже много раз была рядом в такие моменты, и это ее нисколько не задевало так же, как не задевало бы меня на ее месте. И все же я чувствовал себя глупо и неловко. Ее детский мозг нуждался во сне, но я знал, что она еще не спит и отлично понимает мое состояние. Я всей шкурой чувствовал ее насмешливую иронию. Шида прижалась ко мне, и я сдался. Это было первое утро, когда меня разбудили звуки свирели. Вэйни играла, сидя у выхода из пещеры. На плечиках у нее была накинута шкура. Над миром нависали плотные тучи, не дающие возможности определить время даже приблизительно. Я подошел и присел рядом. Холодные порывы ветра бросали в лицо редкие мелкие капли, скорее похожие на водяную пыль. - Вэйни, как тебе удалось пролезть в тот же мир, что и я, да еще с супержизнью? - Я всегда выбираю новый мир сама, - немного удивилась Вэйни. - Выбираешь? А разве ты не крутишь колесо фортуны? - Какое колесо? - Вэйни удивленно засмеялась. - Ну, такое большое призрачное колесо с мирами и эпохами… - Интересно, - Вэйни пожала плечиками, - я никогда не видела такого колеса. Наверное, у нас все по-разному. А вот супержизнь мне удалось получить с трудом. Я отдала столько энергии… - А мне всегда не хватало энергии… Значит ты и раньше могла попасть в тот же мир, где был я? - Иногда я так и делала. Но всякий раз, когда я выбирала, у тебя уже определялась судьба. У нас так мало было шансов встретиться… А на этот раз у тебя оказалась супержизнь. - Вэйни, мы возвращаемся завтра потому, что я достаточно хорошо напрактиковался в изменении сущностей. - Одушевлял скелеты? - усмехнулась она. - И это тоже, - я виновато поморщился, - Все оказалось не так уж сложно, только быстро истощаются силы, и наступает ужасающая пустота внутри. - Я тоже натренировалась. Выходила вниз по речке, чтобы никто не видел… К дыму костра, стелящемуся по своду над головами, примешался запах запекаемого мяса. - Мясо хочешь? - спросил я. - У меня еще не подросли зубы, но уже чешутся, - она открыла ротик, показывая пальчиком белые точки на деснах. - Народ! - раздался громкий заботливый голос Педула, - Мы выходим, как только покушаем! И вот мы идем, до предела нагруженные, по извилистым галереям, переходящим в залы, и на фантастических узорах пещеры пляшут блики свечей. Всю добычу переносили короткими переходами по несколько раз, отдыхая, и это сильно задерживало. Впереди шла Шида, показывая дорогу женщинам и подросткам, хотя проход был уже изрядно истоптан нами. И вот мы уже дошли до первого озера, где я когда-то напугал Ундука. Когда мужчины и самые сильные женщины отдыхали, сидя на тюках, внезапно из прохода вновь появилась Шида, а вслед за ней вернулись и остальные. - Дальше нет дороги! - сказала она взволновано, - Все залито водой! Она течет из нескольких проходов! Этого просто не могло быть, и я растерялся. - Можно еще пройти через пещеру Колапа, но скоро и в том месте все зальет! - Ну, так пошли быстрее! - крикнул я. Мы успели вовремя. Детей пришлось нести на руках, а последние тюки переносили уже по пояс в ледяной воде. Судя по всему, вода текла прямо из нашей пещеры. Не выходя из глубины, мы остановились. - Туюм и Бугар! - сказал я, - пойдемте со мной, посмотрим, что там случилось! Ко мне подошла Вэйни. - Тебе могут понадобиться и мои силы - сказала она многозначительно. - Хорошо, но там нас могут поджидать. Иди за нами осторожно. Мы заслонили свет свечей ладонями и вышли из глубины. Насторожено вслушиваясь в тишину, мы медленно продвигались, пока вдалеке не показалось светлое пятно выхода. - Здесь нет засады, - сказал я и пошел увереннее. На камнях у остатков общего костра в могильной неподвижности, уныло сгорбившись, сидели бок обок два скелета. Я расслабился, переключаясь, и, спустя несколько секунд, они повалились на пол, стуча костями. Один череп замер, укоризненно уставившись на меня пустыми глазницами. Щурясь от света, мы выглянули наружу. Почти у самой пещеры образовалось целое озеро. Было сумрачно от густых облаков. На другой стороне разлившейся реки расхаживали кочевники. Вода залила тропу, и пришлось продираться в кустах вдоль склона, пока мы не увидели высокую запруду, перегораживающую реку чуть ниже нашей пещеры. Кочевники продолжали наваливать камни на бревна, затыкая отверстия. Вода поднималась к нашей пещере и вливалась сквозь большие щели между бревнами. - Вэйни, ты поймешь, когда мне нужно будет помочь! - сказал я - пойду и попробую прогнать их! - Возьми меня на руки! Сейчас мы должны быть вместе. До конца… Я поднял ее. - Ундук! Оставайтесь здесь с Бугаром и просто смотрите! Если у нас не получится, вернетесь в пещеру. Я вышел из кустов, перебрался через неглубокую воду около нашей пещеры и подошел к плотине. Только теперь меня заметили. Кочевники на плотине засуетились и начали снимать луки из-за спины. - Эй! - заорал я, - Разве ваш вождь не предупредил вас? В меня выпустили несколько стрел, но они, оставляя дымный след таяли в воздухе, не долетая. Я все ближе подходил к плотине, а на другой стороне собиралась орущая толпа. Уже тучи стрел тщетно пытались достичь меня. Вскоре крики сменило изумленное молчание, и только короткий свист выпускаемых стрел нарушал ее. - Убирайтесь или вы сами исчезнете как ваши стрелы! Я поднял лапу и направил ее на ближайшего кочевника. Тот подернулся призрачным маревом и растаял в воздухе. Вероятно, это оказалось не слишком устрашающим зрелищем. Отдельные стрелы еще вылетали из луков. Я почувствовал, как Вэйни решительно сконцентрировалась. Она тоже подняла свою лапку. Тот, на кого указал ее детский пальчик, разорвался облаком мелких брызг, обдав находящихся рядом. Вот это произвело сильнейший эффект, и кочевники побежали с плотины, а находящие дальше в панике подались назад. Я ступил на бревна, гудящие от рвущихся струй воды, и пошел вперед. Передние ряды кочевников суетливо отступали, оттесняя стоящих сзади. Никто не желал оказаться ближе остальных к нам. Я спрыгнул с плотины, и Вэйни резко оглянулась. Бревна с оглушающим грохотом разлетелись в щепки, подняв высоко вверх тучу водяной пыли, которую ветер снес на парализованных ужасом кочевников. Высокий вал воды с жутким ревом ринулся в долину. - Убирайтесь отсюда! - заорал я, и все кочевники в панике побежали. Только сейчас среди них появился вождь. Но это был уже другой, огромного роста самец. Он яростно кричал и бил свих воинов, а потом выбежал прямо ко мне, размахивая дубиной. - Стой, - крикнул я, - и ты останешься жив! Дубина в его лапах взорвалась облаком мелких щепок. Вождь изумленно взглянул на свою пустую лапу и по инерции пробежал еще несколько шагов. Хотя ярость его была велика, а опыт охотника не признавал опасности в не слишком впечатляющей фигуре с ребенком на руках, но здравый смысл оказался сильнее. - Разве прежний вождь не передал мои слова? - спросил я как можно более грозно. - Пиридаль! От разгоряченного дыхания у него вырывался пар изо рта, а раздутые яростью ноздри пузырились слизью. Он мощно всхлипнул. - Он говориль глупость, и я убиль его! - он с гулом ударил себя кулачищем в грудь. - Глупость? - я зловеще оскалился, - Я могу убить всех вас сразу, пока ты моргаешь глазом! - я резко выбросил руку и дерево сбоку от нас, лишившись нижней части, с гулом повалилось. Земля вздрогнула под ногами. - Ты понял!? - заорал я, - Но я не буду вас убивать, если вы сейчас уйдете отсюда навсегда! Смотри, твой народ мудрее тебя и раньше понял, какой я сильный! Никого уже нет рядом с тобой! Вождь резко обернулся. Последние кочевники скрывались за опушкой леса. - Если ты вождь, то беги за ними! Скажи, что вы должны немедленно уходить из этой земли! Потому, что я скоро приду и убью всех, кто останется! - Если ты такой сильный, почему сразу не убьешь меня? - выпучил глаза вождь в мучительном усилии понять ситуацию. - Если ты так хочешь - демонически захохотал я, - ты сейчас умрешь! - Нии хочу! - вождь выдохнул пар, омерзительно всхлипнул, сделал несколько шагов назад, повернулся и огромными скачками побежал к опушке. - Нужно вынудить их уйти сегодня же! - сказал я Вэйни, - И так напугать, чтобы они не вздумали возвращаться! - Ты никогда не был актером? - иронически спросила она. - Слишком много позерства? - Ах, Дивола, я так счастлива, что мы здесь с тобой вместе! - Ах, Вэйни, только бы не наделать непоправимых бед в этом мире! Держись крепче! - я пересадил ее себе на плечи. Она оседлала мою шею, ухватившись за гриву. Речка успокоилась, но вода все еще была мутной от множества ручьев, стекающих с только что затопленных берегов. Переправу унесло. Я взял в лапы тяжелый камень, чтобы легче было устоять в быстром потоке, и перебрался на другую сторону к нашим пещерам. Первое время решили жить в менее удобной пещере Колапа, пока наша не просохнет. Я помог укрепить бревна у входа. Потом посадил Вэйни себе на загривок и направился в лагерь кочевников. С нами пошли Шида, Ундук, Бугар и Лапор. С высоты обрыва сразу стало я