Система, как обычно, среагировала мгновенно, подсветив существо данными. Но, обратив внимание на информацию, я с удивлением заметил, что надпись над зомби имела не привычный уже зелёный цвет, а серый ореол — точно такой же, как у меня.
— О, так он такой же доходяга, как и я! — вырвалась нервная усмешка.
Внезапное понимание придало мне уверенности. Этот противник — не сильнее меня. Я могу с ним справиться.
Пока тварь ещё не полностью поднялась на ноги, неуклюже пытаясь обрести равновесие, я быстро подошёл и со всего размаха ударил её штативом по голове. Раздался отвратительный хрустящий звук, будто раздавили переспелый арбуз. Но зомби всё ещё шевелился.
Я ударил снова. И снова. С четвёртого удара тварь наконец рухнула окончательно, больше не подавая признаков… жизни? Существования? Неизвестно, как это назвать.
К моему изумлению, тело зомби начало стремительно терять плотность, становясь полупрозрачным, словно растворяясь в воздухе. А рядом с ним на полу возникло нечто, подсвеченное свечением.
Лут. Как в настоящих играх.
Я осторожно наклонился и поднял трофей. Всего лишь пачка макарон, пыльная и помятая, но с виду целая. Не густо, конечно, но с тушёнкой — сойдёт за королевский обед. Особенно для человека, который не ел десять лет.
В интерфейсе мелькнуло сообщение о получении опыта — крошечная полоска прогресса чуть-чуть заполнилась.
Только я повернул голову в сторону зеленоватого марева, изучая его с безопасного расстояния, как оттуда вывалился ещё один зомби. Точная копия предыдущего — такой же дезориентированный, такой же медлительный, с таким же серым ореолом.
«Похоже, это какой-то спаунер», — мелькнула мысль, как будто я вспомнил термин из давно забытых игр.
Недолго думая, пока новая тварь ещё была в полулежачем состоянии, я решительно подошёл и с трёх мощных ударов превратил её в такой же полупрозрачный труп. Каждый удар отдавался в руках болезненной вибрацией, но адреналин притуплял дискомфорт.
Снова наклонился за лутом. На этот раз выпала пачка чая. Я скептически повертел её в руках.
— И как его жевать? — пробормотал я, убирая находку в инвентарь. — Впрочем, если найду кипяток и кружку…
Прикинув шансы, я решил, что долго находиться возле этой странной плёнки себе дороже. Кто знает, что ещё может оттуда вывалиться? Возможно, в следующий раз это будет уже не серый доходяга, а что-то покрупнее и позубастее.
Глянув на интерфейс, я с удивлением заметил, что полоска энергии заполнилась почти полностью. Похоже, убийство монстров каким-то образом восстанавливало ресурсы. Ещё одно правило этого нового мира, которое стоило запомнить.
Только я добрался обратно до перекрёстка, с которого свернул в жажде исследования неизвестного, как услышал за спиной очередной влажный шлёпающий звук. Аккуратно высунув голову из-за угла, я увидел, что из марева появился очередной зомби.
Только на этот раз уже с зелёным ореолом. И, в отличие от предыдущих, он вставал гораздо шустрее. Движения — более координированные, взгляд — осмысленнее. Не говоря уже о том, что размерами он превосходил своих серых собратьев.
— Э, нет, с таким я уже воевал, — пробормотал я, вспомнив своего первого противника в палате. — Второго раунда не будет.
Максимально тихо я начал отступать по коридору, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг казался оглушительно громким, каждый вдох — штормовым ветром в этой гробовой тишине.
Но удача отвернулась от меня. За спиной послышался протяжный, утробный стон, а затем — шаркающие, но быстрые шаги. Зелёный меня заметил.
— Отлично, просто замечательно, — процедил я сквозь зубы. — Как будто мне мало проблем.
Мой неторопливый отход превратился в паническое бегство. Коридор впереди уходил в густеющую темноту, аварийные огоньки мигали всё реже, становясь тусклыми маяками в море мрака. Шаги за спиной становились громче — тварь явно была быстрее меня. Мышцы ног горели огнём, напоминая о том, что десять лет неподвижности даром не проходят.
В интерфейсе тревожно замигала полоска выносливости — уже меньше половины. А позади всё отчётливее слышались звуки погони. Зомби не отставал, а, кажется, даже сокращал дистанцию.
— Куда ты меня ведёшь, чёртов коридор? — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится в груди, готовое выскочить из рёбер. Лёгкие горели, требуя больше кислорода, которого, казалось, становилось всё меньше в спёртом воздухе подземелья.
Я бросил быстрый взгляд через плечо и тут же пожалел об этом. Зомби был всего в десятке метров позади, его глаза чернющие, казалось, поглощали и так отсутствующий свет в этом полумраке. На перекошенном лице застыло выражение первобытной, ничем не замутнённой ярости.