А что, если там кто-то есть? Живой человек? Но если так, то почему зомби не пытается проломить стекло, как делал со мной? Может, тот внутри уже мёртв, и монстр просто не понимает, что добыча недоступна?
— Ладно, не будем отвлекать, — пробормотал я, прикрывая дверь обратно. Благо та двигалась бесшумно.
Я стал подниматься выше. Каждая ступенька давалась всё тяжелее. Полоска выносливости в интерфейсе была на минимуме, предупреждая о критически низком уровне.
Пятый этаж встретил меня закрытой дверью и лестницей на крышу — а может быть, в чердачное помещение. Люк был закрыт, но, слава богу, не на замок, а на обыкновенную пластиковую стяжку.
— Хоть что-то идёт по плану, — выдохнул я.
Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я продел в стяжку штатив и резко дёрнул, порвав его. Поднять же люк, который открывался вверх, было той ещё задачей — да ещё и с учётом моих кондиций. Но промучившись минуту или полторы, я справился, чуть ли не в ноль опустив полоску выносливости.
Система тут же напомнила о себе предупреждением:
Внимание! Критически низкий уровень выносливости. Рекомендуется отдых.
— Спасибо, Кэп, — проворчал я. — Сам бы не догадался. Еще бы кто-то таймер до моей трансформации остановил…
Перевалившись на крышу — а это была именно она — я окинул взглядом пространство и, никого не увидев, рухнул на спину. Бетонная поверхность была холодной, но в тот момент показалась мягче пуховой перины.
Мне была необходима передышка.
Над головой простиралось серое небо, затянутое тучами. Никаких следов солнца. Даже время суток определить было сложно — вечный сумрак, как в фильмах про постапокалипсис. Интересно, это тоже проделки Системы, или просто такая погода?
Я закрыл глаза, полоска выносливости медленно, но верно начала восстанавливаться.
Дождавшись, пока она восстановилась больше чем наполовину, я с кряхтением приподнялся и пошёл осматриваться. Что же это за крыша?
Дошёл до края, опёрся на бортик и посмотрел вниз. Аж голова закружилась. Всё-таки метров двадцать-двадцать пять было, а с непривычки вот и закружилась башка. А может, от усталости — хрен его знает.
То, что я увидел со своей позиции, вызывало лишь очередную волну отчаяния. Первое, что пришло в голову — апокалипсис. Полный. Разруха.
Внизу простирался мёртвый город, словно декорация к фильму о конце света.
Я потер укушенную ногу, которая начинала неметь всё сильнее. Мысль о том, что через полтора часа я могу стать таким же бездумным существом, как те, что бродят внизу, вызывала приступ тошноты. Станет ли моё сознание частью этого нового мира, или я просто перестану существовать, уступив место безмозглой оболочке? Будет ли новый «я» помнить что-нибудь из прежней жизни? Эти вопросы жгли сильнее укуса. Я снова взглянул на таймер — цифры неумолимо уменьшались. Искать антидот в городе, полном зомби, с моим-то уровнем — самоубийство. Но и просто сидеть и ждать превращения — не вариант. Нужно действовать, пока ещё контролирую своё тело.
Полуразрушенные здания со следами сильных пожаров виднелись повсюду, но, судя по всему, это было давно. Очень давно. Асфальт уже пророс растительностью — там трава пробивалась сквозь трещины, там кустики захватывали целые участки дороги. Природа потихоньку отвоёвывала территорию у цивилизации.
На дорогах стояли разбитые машины — видно было, что брошенные в панике. Часть из них сгорела дотла, превратившись в ржавые скелеты. Другие просто стояли с выбитыми стёклами, заросшие плющом и мхом. Светофоры висели на проводах, покосившиеся и тёмные. Рекламные щиты, когда-то яркие и призывные, теперь облупились и выцвели до неузнаваемости.
Между домами зияли провалы — то ли от взрывов, то ли здания просто рухнули под тяжестью времени. Фонарные столбы торчали под углами, многие повалены. Тротуары растрескались и вздыбились, превратившись в каменные волны.
Но больше всего внимания привлекали витрины магазинов на первых этажах зданий. Выбитые, зияющие чёрными провалами, они напоминали глазницы черепов. Кое-где ещё висели обрывки вывесок — «Продук…», «…рмация», «Кафе…». Осколки прошлой жизни.
И что меньше всего радовало — то там, то сям были видны зомбаки. Немного на открытых пространствах, буквально несколько штук бесцельно бродили по площади дороге перед зданиями. Но на первых этажах, где в основном были какие-то коммерческие офисы или магазины, в тени было видно множество их силуэтов. Они как будто прятались от солнца, скапливаясь в тёмных углах разрушенного мира.
Один из них, заметив движение на крыше, поднял голову и долго смотрел в мою сторону. Издалека было не разобрать черты лица, но зеленоватое свечение вокруг надписи «Зомби» было видно отчетливо. Потом он потерял ко мне интерес и снова опустил голову.