Времени на стрельбу не оставалось — пленка уже не просто дрожала, они изгибались и сжимались, словно червоточина вот-вот схлопнется, погребая внутри себя всё живое. Я прыгнул. С разбега, вытянувшись в струну и выбросив вперёд руки, ныряя рыбкой над телом зомби.
И тут случилось то, чего я ожидал меньше всего.
Острая, жгучая боль пронзила икру. Словно раскалённый гвоздь вонзили в мышцу. Одна из тварей, мимо которой я пролетал, умудрилась дотянуться и вцепиться зубами в мою ногу.
И вдруг — вспышка. Ослепительная, яркая, как кадры из фильма, только внутри моего сознания. Мир вокруг застыл, растворился в этой вспышке.
Лаборатория. Стерильно-белые стены. Холодный голубоватый свет ламп и непрерывный гул техники, заполняющий пространство. В центре комнаты пульсировал разрыв реальности, удивительно похожий на эту червоточину — только меньше и стабильнее. Вокруг суетились люди в защитных костюмах.
«Ты должен выжить, — шептал женский голос где-то рядом, такой знакомый, что сердце сжалось, — Всё пошло не так. Ты должен исправить это».
«Система уже интегрирована в мир, — продолжал голос, — но есть способ… должен быть способ всё исправить. Найди…»
Зомби зарычал, глубже вцепившись в мою ногу, и видение рассыпалось осколками разбитого зеркала. Обжигающая боль вернула меня в реальность. Я не закричал только потому, что в этот момент меня накрыл круговорот перехода — ощущение, будто каждая клетка тела распадается на атомы, а затем собирается заново. Перед глазами вспыхнули тысячи разноцветных искр, а в ушах зазвенел пронзительный высокий звук.
Что это было? Воспоминание? Галлюцинация? Это казалось таким реальным и таким… знакомым. Словно часть меня всегда знала об этой лаборатории, о женщине с тихим голосом и о задании, которое я должен выполнить.
Момент перехода оборвал мои размышления, и вопросы остались без ответов, растворившись в моменте перехода.
Ещё через несколько мгновений я буквально вывалился из червоточины в наш мир, кубарем пролетев несколько метров и сбив с ног зелёного зомби, который стоял у самой червоточины. Тварь развернулась ко мне с довольным утробным ворчанием. Ещё бы — свежее мясо само пришло в объятья.
Глава 14
«Ну уж нет,» — подумал я, поднимая пистолет. Рука, вопреки ожиданиям, не дрожала. Я практически в упор всадил зомби пулю прямо в центр лба, наблюдая, как чёрная жижа брызгает из затылка.
А в следующую секунду система выдала сообщение:
Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби
Ну и появилась красная иконка с таймером.
Смахнув выскочившее перед глазами сообщение, я первым делом огляделся, чтобы убедиться, что непосредственной угрозы прямо сейчас нет. И действительно, коридор был чист, словно вымерший, только эхо недавней схватки с зомби всё ещё отдавалось в моих ушах. Отголоски паники медленно утихали, уступая место холодной оценке ситуации.
Перевернулся на спину, морщась от простреливающей боли. Взглянул на ногу — та была прокушена зомби. Сквозь разорванную ткань виднелась неглубокая, но уродливая рана с неровными краями. Кровь причудливыми узорами стекала к щиколотке, а в центре укуса плоть казалась неестественно бледной, почти серой.
— Ну что ж, уже такое раз проходил. Придётся искать антидот, — пробормотал я, прекрасно понимая, с каких тварей его можно раздобыть.
Быстро перезарядил Глок, — каждое движение было четким и правильным, хотя я понятия не имел, откуда у меня эти навыки. Интересно, что ещё я умел в прошлой жизни?
Навёл оружие на пульсирующий разрыв пространства — тёмное, неправильной формы пятно, из которого я только что вывалился. Края разрыва колебались, словно марево над раскалённым асфальтом, испуская слабое сияние. Смесь чёрного и зелёного, если такое вообще возможно. Завораживающе и жутко одновременно.
Так прошло секунд сорок. Я не сводил глаз с этого феномена, ожидая, что оттуда в любой момент может выскочить очередная тварь или кто-то из тех двоих, что решили меня оставить приманкой. Но разрыв лишь моргнул особенно ярко зелёным светом и исчез, словно его никогда и не было.
— Земля вам пухом, — прошептал я, переворачиваясь на живот и пытаясь встать.
Ногу прострелило острой болью, когда я попытался на нее опереться. Сквозь зубы вырвалось шипение. Придётся терпеть — времени на нытьё нет.
— Вот так сходил за хлебушком, — усмехнулся я горько, цепляясь за стену для равновесия. — Это ж надо было так повестись.
Воспоминания о том, как я оказался в этой передряге, нахлынули как волна цунами. Вроде нормальные мужики с виду. Поделились информацией, предложили сходить в червоточину. И всё вроде складно так объясняли, убедительно.