Я громко выдохнул, сбрасывая напряжение. Этот скрежет был настолько внезапен, что пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Жесть, — прошептал я, опуская оружие.
Ну что ж, раз путь свободен во всех смыслах слова, то нужно двигаться дальше. Скоро должно стемнеть, и до этого времени желательно найти место, где можно было бы безопасно переночевать. Я ускорил шаг, продираясь сквозь подлесок. Голый ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, словно лес сопротивлялся моему продвижению. Странно, но кислотный дождь уничтожил только листву, а сами деревья остались целыми.
Тут Система снизошла до объяснений:
Природа, благодаря эволюционным изменениям, выработала своеобразный иммунитет. Некоторые растения покрылись защитным слоем, который отталкивал капли, древесина стала более плотной и устойчивой к внешним воздействиям. Создатели системы, стремились очистить планету от техногенного мусора, не повреждая экосистему.
«Вот и подтверждение словам Виктора — Система создана искусственно», — невесело подумал я.
Глава 19
Я вышел на небольшую прогалину и замер. Впереди виднелось что-то похожее на заброшенную охотничью хижину. Покосившаяся крыша, заросший мхом сруб — но всё же, это лучше чем ночевать посреди леса.
Осторожно приблизившись, я толкнул скрипучую дверь. Внутри пахло сыростью и чем-то ещё… чем-то определенно знакомым. Да, лекарствами — смесь спирта, нашатыря, йода и перекиси. Запах больницы.
На мгновение в голове снова вспыхнул белый шум, словно мозг пытался выудить из глубин памяти что-то важное, связанное с этим запахом. Но воспоминание ускользнуло, оставив лишь смутное чувство тревоги.
Я вошел внутрь и осмотрелся. По обстановке было видно, что здесь было как минимум двое человек. При чем, один из них, а может, и оба, были ранены. Свет от заходящего солнца, выхватывал из темноты детали, складывающиеся в тревожную картину недавних событий.
В дальнем углу избушки стоял грубо сколоченный стол, заваленный медицинскими принадлежностями. Я подошел ближе, рассматривая предметы: бинты, распакованные аптечки, порванный жгут, местами пятна зеленки и йода — всё указывало на экстренное оказание помощи. Кто-то отчаянно боролся за жизнь — свою или чужую.
Рядом со столом на полу валялись использованные шприцы и несколько пустых ампул от чего-то, что я не смог опознать. Этикетки на них были размыты и запачканы красно-бурыми отпечатками пальцев. Попытался разобрать надписи, но безуспешно — слишком много грязи и крови.
В углу, в ржавом жестяном ведре были кровавые тряпки. Они лежали комом, пропитанные уже подсохшей кровью, и распространяли тот особый металлический запах, который ни с чем не спутаешь. Я проверил свой инвентарь — аптечки были на месте — ресурсы для восстановления здоровья лишними не бывают.
Судя по количеству использованного материала, рана у незнакомца была серьезная — возможно, огнестрельная или рваная. Кто нанес её? Одна из тварей, подобных той синей, что я встретил? Или это был конфликт между людьми? Оба варианта могли быть верными.
Рядом с разбросанными бинтами стояли пустые консервные банки — пять или шесть, в скудном свете точно не разглядеть. Незнакомцы, похоже, провели в хижине не один день. Подобрал одну из банок, понюхал — тушенка, на вид не обветренная — значит кушали недавно. В инвентаре у меня была пара таких же.
Посмотрел на пол — там лежал матрас, частично окровавлен — большое бурое пятно в центре и несколько маленьких по краям. На нем явно лежал раненый. Второй матрас, лежащий на топчане у стены, был чист, разве что примятый — там спал кто-то другой.
Прикинув, что, судя по всему, здесь какое-то время провели несколько человек, восстанавливаясь после ранений, причём, скорее всего, серьёзных, я решил проверить избушку целиком. Старый деревянный шкаф в углу был пуст, если не считать пары рваных тряпок и разбитых банок. Под кроватью нашел пустой магазин от автомата — судя по форме, от АК-74. Значит, они были вооружены. Пригодится — забросил в инвентарь.
Закончив осмотр внутри, вышел на улицу — уже было достаточно темно, но глаза постепенно привыкали к отсутствию света. Солнце уже почти село, но луна уже вышла — непривычно большая на этом небе, отбрасывая призрачное, холодное сияние на лесную поляну перед хижиной.