Различил примятую траву, на которой отчётливо было видно следы двух людей. Они начинались прямо от порога и уходили куда-то в глубь леса. Присев на одно колено, я внимательнее вгляделся в отпечатки следов. Они были так близко друг к другу, что не оставалось сомнения — один из них помогал передвигаться другому. Хромота? Ранение ноги?
Решил немного пройти по их следам. Достав калаш из инвентаря и держа его наготове, двинулся по ним, стараясь ступать бесшумно. Шелест листвы над головой и отдаленный вой каких-то существ в лесу создавали нервную обстановку. Прошёл метров сто по следам. Они петляли между деревьями, порой исчезали где земля была более утоптана, но затем появлялись снова.
Они продолжались дальше, уводя вглубь леса, туда, где деревья стояли так плотно, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь их кроны. Я остановился, прислушиваясь. Тишина. Ничего и никого не было слышно.
Судя по тому, что у дома трава уже была не такая примятая, как на удалении, я сделал вывод, что люди ушли больше четырех часов назад. Они имели хорошую фору, а преследовать незнакомцев в ночном лесу — не самая разумная затея. Решил вернуться в хижину.
Ну что ж, если они здесь пробыли какое-то время и как минимум один из них был серьёзно ранен, то и я смогу ночь переночевать здесь. В конце концов, мне нужен был отдых.
Зайдя снова в дом, я стал готовиться к ночлегу. Уже практически на ощупь сгрёб пропитанный кровью матрас и выставил его в сени. Туда же ушло и ведро с окровавленными тряпками, от которых исходил тяжёлый металлический аромат.
Сверху в него со стола смел пустые банки из-под консервов — они гулко загремели в ночной тишине, и я на мгновение замер, прислушиваясь. Всё никак не привыкну, что нужно контролировать себя, чтоб не создавать лишний шум. Но ничего не изменилось — лишь ветер шелестел листвой да какая-то ночная птица изредка кричала вдалеке.
Вернувшись к топчану, встряхнул простынь с матраса, который лежал на нём. Не первой свежести, но выбирать не приходилось. Заново перестелил кровать, стараясь не думать о предыдущих обитателях и их судьбе.
После этого снова вышел во двор, осмотрелся в поисках чего-нибудь полезного. Обошёл хижину по периметру, нашёл — какое-то ещё одно старое ведро без дна, несколько трухлявых досок и моток проволоки, который отправился в мой инвентарь — всегда пригодится.
Вернулся внутрь, закрыл на щеколду дверь, а старое ведро подставил так, чтобы если кто-то будет открывать её, раздастся грохот. Простейшая, но эффективная сигнализация. Дальше, зайдя в комнату, сделал то же самое — второй рубеж обороны.
Проверил окна — их было два, оба маленькие, с плотными деревянными ставнями. Закрыл их изнутри, для надёжности смотав петли проволокой. Теперь хижина превратилась в маленькую крепость. Не идеальную, но достаточно надёжную для одной ночи.
Достал из инвентаря свой глок, положил его под подушку. Калаш поставил у изголовья — в случае чего смогу схватить его в долю секунды.
Сам же улёгся на кровать, чувствуя, как усталость накатывает волнами. События дня — кислотный дождь, пещера, синяя тварь, хижина со следами чужой драмы — всё это проносилось перед глазами, смешиваясь в калейдоскоп образов.
Проснулся от чувства какого-то беспокойства. Оно накатило внезапно, вырвав из глубин тревожного сна — неясное, но настойчивое ощущение опасности, словно кто-то невидимый провел холодным пальцем по позвоночнику.
Некоторое время лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину дома. Деревянные стены поскрипывали, откуда-то сверху доносился едва различимый шорох — возможно, мелкие грызуны обустроились на чердаке.
Пытался вспомнить, где я уже ощущал это чувство. Оно казалось смутно знакомым, будто отголосок воспоминания, затерявшегося в закоулках памяти. Но так и не сумев определить источник этого ощущения, я поднялся, стараясь не производить лишнего шума.
Мышцы отозвались ноющей болью — следствие вчерашних приключений. Слегка размялся, разминая затекшие конечности. Кровать оказалась не такой уж удобной, как показался вчера.
Беспокойство не отпускало, становясь все сильнее. Что-то было не так, и это «что-то» находилось снаружи. Инстинкты кричали об опасности, а в этом мире игнорировать их было равносильно подписанию собственного смертного приговора.
Решил выйти осмотреться. Взял у изголовья калаш — холодный металл оружия действовал успокаивающе. Отодвинул тихонько ведро, стараясь не произвести ни звука. Каждое движение было осторожным — любой шум мог привлечь нежелательное внимание.
Перед тем как открыть дверь, выглянул сквозь щели между досками ставен. Ранний предрассветный сумрак окутывал лес. Серая дымка клубилась между деревьями, придавая им призрачный, нереальный вид. Но ничего особо подозрительного не заметил — лишь обычный лесной пейзаж в утреннем свете.