Открыл дверь в сени — петли тихонько скрипнули, звук показался оглушительным в ночной тишине. Потом отодвинул старое ведро, которое стояло перед выходной дверью. Оно протестующе заскрежетало по полу, оставляя за собой тонкую полоску ржавчины. Щеколда на двери поддалась не сразу — видимо, отсырела за ночь. Пришлось приложить усилие, чтобы сдвинуть ее с места.
Открыл дверь, держа наготове автомат. Палец лег на спусковой крючок, готовый в любой момент отправить свинцовый привет любому, кто решил бы устроить мне неприятный сюрприз.
Открывая дверь, я вдруг услышал уже знакомый мне звук — «шлёп». Этот влажный, неприятный звук, который издают конечности при соприкосновении с поверхностью. Звук, который ни с чем не спутаешь, если хоть раз слышал.
И тут я вспомнил, откуда было это чувство беспокойства. Тогда еще в больнице, подходя к Т-образному перекрестку, было точно такое же чувство — словно что-то внутри меня отчаянно пыталось предупредить об опасности. Шестое чувство, интуиция или просто часть игровой механики — неважно. Важно то, что оно снова не подвело.
Распахнул дверь одним резким движением, держа автомат наготове. В сером предрассветном сумраке я увидел, как серый зомби подымается с четверенек. Его кожа имела нездоровый пепельно-серый оттенок, местами отслаивалась, обнажая почерневшие мышцы. Пустые глазницы были направлены прямо на меня, а из полуоткрытого рта вырывалось хриплое, утробное рычание.
Не раздумывая ни секунды, я выпустил ему пулю в макушку. Отдача автомата отозвалась в плече знакомой болью. Голова зомби дернулась, из пробитого черепа брызнуло что-то темное, почти черное. Тело обмякло и рухнуло на землю, конвульсивно подергиваясь и растворяясь.
Но гораздо больше меня беспокоило то, что находилось за поверженным зомби. Там была червоточина, светящийся зеленым маревом. Она пульсировала, подобно живому существу, испуская странные завихрения энергии, которые, казалось, искажали само пространство вокруг.
Червоточина была настолько плотно к дому, что выйти, не попав в нее, я просто не смогу. Она занимала практически все пространство перед входом, оставляя лишь узкую полоску земли слева — слишком узкую, чтобы по ней можно было пройти.
Зомби, очевидно, был лишь предвестником большей опасности. Где один, там и целая орда. Я помню этот инкубатор еще по больнице.
Быстро подняв лут с поверженного зомби, в котором оказалась лишь пачка галет — жалкая награда за риск — я закрыл дверь, захлопнул щеколду и вернулся в дом. Нужен был другой выход.
Пробежался по комнате взглядом в поисках альтернативного пути отступления. Окно! Конечно же, окно. Размотал проволоку со ставни — пальцы слегка тряслись, проволока поддавалась неохотно. Наконец, последний виток поддался, и я распахнул ставню.
Окно было узким, типичным для таких лесных избушек — маленькое, чтобы сохранять тепло зимой. Но оно должно было позволить мне кое-как выкарабкаться. Переместив автомат в инвентарь, я попробовал протиснуться — плечи едва проходили, пришлось извиваться как змее, чтобы протолкнуть тело через узкий проем.
Наконец, с последним рывком, я вывалился наружу, неуклюже приземлившись на влажную от росы траву. Тут же достал автомат и огляделся по сторонам. Никаких признаков опасности — по крайней мере, с этой стороны дома.
Это что же получается? — пронеслась мысль в голове. — Те, кто здесь находился до меня, были здесь больше шести дней? Ведь червоточины появляются в местах скопления людей спустя шесть дней, на седьмой. Выходит, эти двое тут были неделю?
«В любом случае, нужно валить отсюда,» — подумал я, отряхивая одежду от грязи и листвы. Червоточина могла в любой момент выпустить новых монстров. Медлить было нельзя.
Отойдя от избы метров на пятьдесят, я резко остановился. Что-то кольнуло в груди — не то предчувствие, не то просто мысль мелькнула.
— А че, собственно, добру пропадать? — пробормотал я вслух, развернувшись на пятках.
Червоточина — ценный ресурс, если уметь с ней обращаться. А я, кажется, начинал понимать её природу. Решительным шагом направился обратно, на ходу меняя до сих пор висевшую руну щита на руну бездны — в голове уже формировался план.
Система отозвалась мгновенно:
Навык Щит деактивирован
Навык Бездна активирован
— Вот и хорошо, — прошептал я, приближаясь к избе.