Мерный скрип петель заглушил все остальные звуки. Дверь открывалась медленно, слишком медленно, и с каждым сантиметром мои надежды рушились. Всё больше и больше. И как только я распахнул эту чёртову дверь, первое, что увидел на лестничной площадке — на меня уставилась какая-то крыса-переросток.
То есть, это была крыса, но размером с доброго мейн-куна. Если обычные крысы вызывают неприятные чувства, то эта тварь пробуждала первобытный ужас. А её глаза… В них была та же бездонная чернота, что и у того зомби — пустота, пожирающая свет и надежду.
Система тут же услужливо подсветила надпись над существом:
Зомби-крыса
«Ахренеть как информативно!» — подумал я с нервной иронией, замечая зеленоватый ореол вокруг надписи. Значит, тварь выше меня по уровню. Прекрасно.
Крыса недолго думала. Издав пронзительный писк — видать, от восторга при виде свежего мяса — она бросилась на меня. Всё произошло так стремительно, что с учётом моего немощного тела я не успел среагировать. Эта тварюга впилась мне в ногу, прокусив больничные штаны.
Боль была ослепляющей. Острые зубы прошили кожу и впились в мышцы, словно раскалённые гвозди. Из глаз брызнули слёзы, в ушах зазвенело.
— Сука! — рявкнул я, не сдерживаясь.
Паника захлестнула меня волной, но откуда-то изнутри поднялась ярость — первобытная, животная. Недолго думая, я обрушил штатив на крысу, нанося удар за ударом, пытаясь заставить её разжать челюсти.
Кровь — моя и её — смешивалась на полу, образуя тёмные пятна в тусклом свете аварийных ламп. Этого хватило, чтобы тварь наконец отцепилась, но было недостаточно. Она ещё была жива и, отскочив в сторону, тут же перегруппировалась для новой атаки.
Боль в ноге пульсировала в такт с сердцебиением, но адреналин притуплял её, позволяя двигаться. На этот раз я был более готов. Сделал шаг назад, инстинктивно перенося вес на здоровую ногу, хромая на укушенную.
Крыса снова бросилась в атаку, но я успел выставить вперёд штатив, притормозив её полёт. Получилось так, что она плюхнулась на землю аккурат у порога, на стыке между дверью и полом.
В голове вспыхнула идея. Если нельзя победить силой, можно победить хитростью.
Прикинув, что лучшего момента не будет, я со всей силы потянул на себя скрипучую дверь, придавив крысе голову так, что она оказалась зажата между дверью и стеной. Тварь начала отчаянно пищать и извиваться, но выбраться не могла.
Продолжая давить дверью, я одновременно начал лупить штативом по её голове. Каждый удар отзывался болью в моих мышцах, но я не останавливался. Удар. Ещё удар. И ещё. Металл аж звенел, а я продолжал бить, закусив губу до крови.
Где-то на седьмом или восьмом ударе надпись над крысой начала тускнеть, становясь полупрозрачной. Система сообщила:
Получен опыт
Переводя дыхание, я взглянул на серую полоску опыта в интерфейсе. Она увеличилась на какие-то микроскопические деления. «Великое достижение — убить одну крысу», — подумал я с горечью.
Но пока смотрел на полосу опыта, заметил, что что-то изменилось. Что-то на периферии зрения требовало внимания. Покрутив глазами, увидел мигающую красную иконку с черепом. От этого символа веяло опасностью, как от предупреждающего знака на высоковольтном щите.
Сфокусировавшись на иконке, я увидел выскочившую подсказку:
Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби
Глава 3
Сердце ушло в пятки, а во рту моментально пересохло.
Кровь словно застыла в жилах. Я уставился на мигающий череп, чувствуя, как что-то холодное расползается от укуса по всему телу. Не болезненное — хуже. Чужеродное. Словно под кожей что-то медленно пробуждается, пуская корни во мне. Превращение в такую же бессмысленную оболочку, как эти твари, с которыми я сегодня познакомился — стало вдруг реальностью, отсчитываемой безжалостным таймером. Нет, только не это. Лучше сдохнуть, чем стать одним из них. Этого просто не может со мной произойти, не после десяти лет в коме. Не после того, как я только что вернулся к жизни.
— Зашибись, — пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на спине. — И где мне искать этот антидот?
Значит, при укусе запускается таймер, отсчитывающий время до превращения в зомби. Моя и без того незавидная ситуация стала еще хуже. Серый уровень, атрофированные мышцы, потеря памяти, и теперь ещё два часа до превращения в безмозглую нежить. Не радужная перспектива.