— И почему? — поинтересовался я.
— Ну, тут живёт маг со своим драконом, — усмехнулся он. — А если серьёзно, здесь несколько лет назад стала пропадать дичь, а затем и охотники за оными. Какой-то зверь облюбовал лес и выгнал со своей территории всех, кого мог. А кто не хотел уходить или были медленными остались здесь лежать.
— С чего ты решил, что это зверь? — вопросил я и вспомнил свою «пробежку» по лесу.
— Так охотники видели его следы.
— Только следы?
— Точно, — кивнул он. — Те кто видели самого зверя, лежат средь деревьев.
Бородач ещё долго рассказывал бы свои байки, но телохранитель вдруг встал на месте как вкопанный и жестом приказал Керну заткнуться.
Я тоже напрягся, так как услышал треск падающего дерева далеко впереди. Как это смог уловить воин в шлеме для меня осталось загадкой.
— Тейлир, — обратился ко мне телохранитель. — Что-нибудь слышишь?
— Сейчас, ничего... — прислушивался к окружению, шевеля ушами.
— Хорошо, — протянул он и набрал воздуха в грудь. — Никому не шуметь. Возьмём левее. Лес небольшой, в какую сторону не двигайся, всё равно через два часа выйдем.
Меня стал напрягать командный тон. Сначала какой-то божок мной вертит, как хочет, а теперь ещё и этот начинает злить. Но ничего не поделать, если это, то существо, которое меня гоняло, придётся действовать сообща.
Не прошли мы и сотни метров, как раздался следующий удар о дерево, и на сей раз, он оказался ближе. Услышав стук, все замерли на месте.
— Что будем делать? — нарушила тишину взволнованная Нея.
— Придётся лезть на дерево, — задумавшись на секунду, ответил телохранитель.
— И ты думаешь, что это сработает? — не остался безучастным я. — Оно минуту назад повалило дерево. Да и как вы заберётесь по этим брёвнам?
— У тебя есть другие варианты? — вопросил он и повернул голову в мою сторону.
— Да, есть! Оно очень простое — бежать, — не отвёл я взгляд. — В прошлый раз я так и сделал.
— Мы не успеем, он быстро перемещается, — не согласился мечник. — А заберёмся благодаря этому, — произнёс он, доставая из рюкзака верёвку.
— Можешь на ней повеситься, — усмехнулся его нелепой идее.
— Ты! — рявкнул он и указал на меня пальцем. — Заберёшься на дерево и привяжешь верёвку.
— Нет! — огрызнулся я. — Это лишь отсрочит неизбежное. Если так хочешь осуществить свою задумку, лезь сам. Я предлагаю кое-что другое.
Телохранитель стоял, опустив голову, не выражая никаких эмоций. Но я нутром чувствовал, что на самом деле он был в бешенстве и, если бы не эта сложная ситуация, прибил меня на месте.
— Ладно, — выдохнув, процедил он. — Рассказывай!
Я, свесив хвост, сидел на ветке одинокой сосны в пяти метрах над землёй и держал в руках удавку. Всё своё немногочисленное добро я снял, чтоб не мешалось.
Подо мной, ухватившись обеими руками в двуручник, стоял Себастьян. С виду он выглядел спокойным, но бьюсь об заклад, нервничал телохранитель даже больше, чем я, ведь ему досталась роль добычи.
Остальных же пришлось спрятать под тряпьём с накинутой сверху прошлогодней листвой. На дерево им лезть было чревато, да и это могло сорвать весь план.
Впереди снова раздался стук о дерево. Я напрягся, у нас имелся лишь один шанс подловить зверушку. Что-то мне подсказывало, что второго нам не дадут.
Ещё один стук. Уже совсем близко. Я набрал воздуха в грудь и озирался в густую чащу, нужно было услышать даже малейший шум, чтобы не упустить приближающегося противника.
— Слева! — крикнул я, услышав знакомый топот ног.
Пробиваясь через кустарники и снося всё на своём пути, к нам выбежал здоровенный баран с тёмно-коричневой шерстью. Весом он, наверное, был в полторы тонны.
Закованный в латные доспехи телохранитель успел увернуться от его спиральных рогов и уйти в сторону, а разогнавшееся парнокопытное всем своим весом врезалось в дерево. Старая ветвистая сосна выдержала такой напор, хоть и жалобно затрещала.
После того как баран оказался подо мной, в дело вступил я. Недолго думая, сиганул с дерева и приземлился на спину барану переростку и пока он не очухался, я натянул ему на шею удавку, второй конец которой был привязан к стволу дерева, и отпрыгнул, пока меня самого не застали врасплох.
Ранее я ожидал увидеть какого-нибудь хищника, а тут такое чудо. Но от травоядного животного опасности не меньше, а иногда даже больше. Ведь они убивают не от голода, а из желания сохранить своё потомство. В данном случае, если верить Керну, территорию.
Баран встал на копыта и снова разогнавшись, попытался забодать уже меня, но длина верёвки с удавкой на шее не позволили ему этого сделать. От такого самоубийственного манёвра он упал на согнутые передние конечности и хрипло задышал, продолжая двигаться вперёд, натягивая петлю на шее.