— Бархар? — услышал сзади голос Неи, заставившее меня вздрогнуть. — Они же обитают в горах.
— Вы почему вышли из укрытия? — повернулся я к девушке и позади неё увидел приближающегося Керна.
— Это она сорвалась первой, — ответил за обоих бородач. — А я что?! Не буду же один трястись под листвой.
— Нужно убираться отсюда быстрее, — произнёс Себастьян, подходя к нам. — Верёвка прочная, но боюсь, надолго её не хватит.
— Как вы избегали его, когда шли вглубь леса? — задал я животрепещущий вопрос.
— Нас вёл эльф, — ответила Нея. — Он пользовался какой-то методикой лесного рейнджера.
Бежали мы со всех ног, даже баулы, которыми были навьючены, не замедлили наш побег. Мне тоже пришлось нести их барахло, так как синевласка нас бы тормозила. И примерно через полчаса мы вышли в открытое пространство. Благо не с той стороны, где стояла пустующая деревня.
Сбросив котомку на землю, я остановился и глубоко задышал, пытаясь успокоить сердцебиение. Троица была занята примерно тем же самым что и я, а именно вдыханием утреннего лесного воздуха, пахнущего хвоей.
Моя маленькая победа подняла мне настроение. Хоть это была командная работа, но задумка родилась в моей голове.
— Берт, — назвал своё имя, встав напротив троицы, когда все более-менее пришли в себя.
— А? Что? — Керн посмотрел на меня ошалелыми глазами.
— Моё имя, — пояснил я, чувствуя себя немного неловко.
— Ну, что ж, — произнёс он, приходя в себя. — Будем знакомы.
Глава 10
Солнце нещадно палило. Поблизости не росло ни одного дерева, чтобы спрятаться в тени. На многие километры вокруг колыхалась одна сухая трава.
Айнон стоял на обочине пыльной грунтовой дороги, которая вела в соседнее государство. Его серого цвета шинель сливалась с окружением, только лысая голова, с прикрытым маской лицом, позволяла того заметить. На поясе висел гладиус, а руки он держал за спиной. Эльф наблюдал за приближающимся к нему со стороны Силрея гонцом. Тот скакал галопом на коне, поднимая за собой шлейф из пыли.
Айнон неспешным шагом вышел на середину дороги, вытащил гладиус и поднял над головой параллельно земле, чтобы посыльный его заметил.
Гонец, увидев его, перестал загонять скакуна и остановился в десяти метрах от эльфа. Это оказался человек, парень, которому на вид было около двадцати пяти лет. Одет он был неброско: в потёртые холщовые штаны и рубашку.
— Во имя Пятерых! — начал Айнон. — Гражданин слезьте с лошади.
— Хорошо, — ответил он неуверенно и выполнил указание.
Такое безропотное подчинение было спровоцировано тем, что гонец заметил на шинели эльфа отличительный знак — повязка на левой руке с изображением белой звезды с пятью лучами.
«Что тут делает стража Дейлока? — не находил он себе места, наблюдая за приближением эльфа. — Если и в этот раз не справлюсь с заданием, придётся искать другую работу».
А нервничать было из-за чего. Парень знал, что неподчинение страже богов равняется неповиновению самим Пятерым. За такое могли казнить без суда и следствия прямо на месте. Однако гонец всё же не мог понять, как стражник оказался в этом захолустье и что ему от него надо.
Эльф подошёл к парню, остановился и пристально вгляделся. Нервы гонца не выдержали, и он первый нарушил давящую на него тишину:
— Здравствуйте, чем могу служить?
— Отойдите от лошади, гражданин, — ответил Айнон, выводя руки из-за спины и сверкая в правой конечности чем-то похожим на медную трубу.
— Хорошо, — нервно проговорил тот и выполнил приказ. — А это вам для чего?
— А теперь замрите, пожалуйста! — проигнорировал эльф вопрос, прикладывая «трубу» ему на лоб.
Раздался глухой хлопок, и гонец рухнул на дорогу, будто отключенный мощным хуком в челюсть. Если бы не дыра в черепе толщиной с палец, который оказался проделан выдвижным стержнем, можно было бы так подумать.
Скакун же от резкого шума попытался рвануть с места, но эльф быстрым движением схватил его за узды.
Айнон убрав приспособление, которым забил немало жеребцов за время работы в особняке, во внутренний карман шинели, успокоил коня. Он любил животных в отличие от разумных. Но его работа, в которой нужно было появляться для поддержания секретности, включала в себя и такую неприятную для него сторону.