Отогнав от себя ненужные мысли, эльф сконцентрировался на предстоящей задаче. Нужно было облачиться в тряпки гонца и, не вызывая подозрений, пересечь границу.
* * *
Мы шли по мощёной дороге уже несколько часов. Похоже было на то, что эта дорога являлась торговым маршрутом, потому что нам встречались мелкие обозы. Конечно, большую часть пути мы шли по обычной пыльной грунтовке, только ближе к городу вышли к нормальной брусчатке. Нормальной по понятиям местных, разумеется.
Кстати, о городе... Он называется Сайром. Расположился он в чистом поле, тянущимся до самого горизонта. Здесь не росло деревьев, поэтому гуляли сильные ветра. Видимо, лес, в котором я окопался, был исключением на десятки километров вокруг.
Городишко являлся хаотичным скоплением разных строений, в основном домов, которые окружали высокие серые стены в самом его центре. Оттуда виднелся лишь высокий шпиль какого-то здания.
Керн, найдя себе новые уши, всю дорогу трещал обо всём. Больше, конечно, о городе, куда мы направлялись. А мне с умным видом оставалось лишь кивать в ответ.
— Знаешь, что в этом городе самое забавное? — продолжал пытать меня вопросами Керн.
Я отрицательно покачал головой.
— Этот город во время войны был фортом эльфов, — начал он рассказывать. — А сейчас там в основном живут те, от кого он защищал.
— Ты о войне богов? — уточнил я. — Так этим стенам уже тысячи лет?
— Да, — кивнул бородач, — всё-таки эльфы строить умели.
— Откуда они взяли столько камней для строительства? — задал интересующий меня вопрос.
— Из-под земли! Копали, копали и выкопали целый лабиринт под землёй.
— А не боялись, что всё это рухнет туда же? — удивился я такому.
— Да нет, — махнул он рукой. — Там всё делалось по правилам, под себя сначала не копали. Камни добывались из карьера рядом, а под себя стали рыть, когда форт попал в осаду.
— Значит, сбежать хотели, — проговорил я задумчиво, переваривая его сумбурную речь. — И далеко ушли?
— Скорее не сбежать, а продержаться подольше, — поправил он. — Но им это не помогло, подкрепление не приходило, так как они оказались не единственными в таком положении. В конце концов, они там все и сгинули.
Мы приблизились к крайним строениям города и вошли, не встречая никаких преград на пути. Никаких стен или стражников здесь не было. Видимо, самое интересное находится в самом форту.
Дома местных жителей были небольшими и представляли собой каменные сооружения небольшой высоты с четырёхскатной черепичной крышей. Но перед массой мелких домиков возвышались несколько фахверков, которые в отличие от первых, выглядели добротно и говорили о зажиточности их хозяев.
На улице оказалось малолюдно. Попадались, конечно, снующие туда-сюда люди, в основном женщины и дети, которые не стеснялись открыто наблюдать за мной и тыкать пальцем. Чтобы отвлечься от этого решил поинтересоваться у Керна:
— Тут всегда так?
— Как? — непонимающе вопросил он.
— Ну, малолюдно...
— А это, — махнул рукой бородач, шагая вперёд. — Сейчас все мужики трудятся на каменоломне, это единственная доступная здесь работа. Данная местность не позволяет растить тут себе хоть что-то съестное, всё приходится покупать у торговцев, а цены тут кусачие. Чтобы пережить зиму, нужно работать от рассвета до заката.
— Зачем тогда тут жить? — продолжал я задавать вопросы.
— А где ты видел, чтобы легко было? — задал он встречный вопрос.
— Откуда ты так много знаешь об этом месте?
— Я вырос в этих местах, — как-то понуро ответил Керн. — В деревеньке неподалёку. Сейчас её уже нет... и во времена моего детства люди оттуда переселялись, чтобы далеко не ходить на работу.
— Ты тоже трудился в этой каменоломне?
— Все там трудились! А кто нет, долго здесь не жили, — ответил он, всем своим видом показывая, что данная тема ему неприятна.
Я перестал допрашивать своего попутчика, не столько потому, что стал его нервировать, но и оттого, что мы подходили к вратам форта. Это были массивные, сделанные из крупных досок ворота, которые в данный момент оказались распахнуты.
С обеих сторон стояли два стражника, облачённые в кольчугу с открытым железным шлемом и вооружённые копьями с металлическим наконечником. Справа стоял мужчина средних лет с жиденькой бородкой, а слева молодой, который смотрел на нас с подозрением.
Мы спокойно проходили через ворота, когда стражник, стоявший по правую руку, указал на меня пальцем и рявкнул:
— Эй ты, кошара, стоять!