— Вы, — отворив дверь, указал один из них на смертников напротив нас. — Встали и шагаете за мной!
Два раза повторять ему не пришлось. Будущие гладиаторы синхронно встали и двинулись на выход. Они последовали за конвоиром и, звеня цепями, исчезли за поворотом.
Замыкал это шествие единственный тейлир в их «команде». Этот кошак с куцым хвостом и светло-бурой пятнистой шерстью, который был заметен из-за открытого торса, оказался единственным, кто более-менее держался достойно.
Я покосился на оставшегося лба, в ожидании дальнейших событий. Он поймал мой взгляд и вперился ко мне глазами. Но я не опустил глаза как жертва, а просто увёл в сторону, будто бы рассматривал стену за его спиной.
Тот лишь хмыкнул и скомандовал:
— А вы за мной!
Бряцая кандалами на ногах и руках, мы доковыляли до камеры, сильно похожей на прошлую комнатушку. Отличие имелось только в том, что здесь было просторнее, а шум толпы громче. Однако первой группы здесь не оказалось.
К моему большому удивлению, нас освободили от оков, а следить оставили лишь какого-то щуплого надзирателя за дверью клетки. Наш конвоир удалился, как только убедился, что мы заперты.
— И что будем делать? — обратился я полушёпотом к своим попутчикам.
— Надеяться, что нас не кинут в пекло, — не поднимая головы, ответил Керн. — Ты лучше никак не отсвечивай и веди себя тихо. Смелых тут быстро усмиряют.
У Керна отняли кожаную куртку, оставив в тонкой рубахе из мешковины, из-за чего он, кажется, прибавил в возрасте.
Я перевёл взгляд на Себастьяна, который смотрел на стену перед собой, не выражая никаких эмоций. Его латы экспроприировали стражники, и теперь он выглядел ничем не лучше остальных невольников, присутствующих здесь. В засаленной рубашке он казался меньше и ничем не напоминал воина в доспехах, но кажется, его это особо не волновало.
У меня тоже отобрали сапоги и оставили голыми ногами топтать здешние острые камни.
Решив прислушаться к совету бородача, я кинул короткий взгляд на выход и уселся на скамейку. Однако не прошло и пяти минут, как бугай, сопровождавший нас в камеру, вернулся и приказал щуплому открыть дверь.
— Кошара, выходи! — гаркнул он, устремив на меня свой немигающий взор.
Я напрягся и мои спутники, казалось, тоже задержали дыхание. Только со стороны остальных узников — двух полукровок, сидевших в ожидании своей участи, послышался облегчённый вздох.
Делать нечего. Поэтому встав на ноги, я медленно двинулся в сторону двери, по пути уловив чутким слухом кроткое пожелание удачи от бородача.
Я шагал вверх по ступенькам, откуда исходил слабый свет, а мой конвоир шёл сзади. Наконец мы вышли до ровной площадки, в конце которой находились обшарпанные деревянные ворота, за которыми бушевала толпа.
Я же продолжил путь вперёд, так как приказа останавливаться не было.
— Стой на месте! — приказал конвоир, и скрестив руки на груди, прислонился к стене. — Ты сейчас выйдешь в Яму и сразишься со своим соперником и убьёшь его... Ну или он тебя. Скорее так. Ты не кажешься мне сильным противником.
— А оружие? — только и смог произнести я.
— Какое оружие? Это твоя первая битва, не заслужил ещё.
Такой расклад мне не нравился, да и кому может понравиться участие кулачном бою. Тем более я не знал, с кем бьюсь и вооружён ли он. Вдруг меня просто хотят забить как дикое животное на потеху толпе.
— А кто...
— Увидишь сам, — не дослушав вопроса, ответил тот, а затем, подняв голову, во всю глотку заорал. — ПОДНИМАЙ!
Истрёпанные доски ворот с металлическим лязгом стали подниматься, обнажая всю гнилую суть этого городка.
Передо мной открылся не такой убогий вид, который я представлял. Находились мы не под землёй, над пыльным каменным крошевом, где должны сражаться невольники, темнело ночное небо. Яма оказалась округлой площадкой, выложенной по бокам тонким камнем. А окружали это место улюлюкающие зрители всех мастей: от молоденьких девок, до стариков.
Я на негнущихся ногах шагнул вперёд, так как позади ничего хорошего меня точно не ожидало и, пройдя несколько шагов, впереди заметил своего соперника, которого толкнули в спину.
Это оказался тейлир. Тот, с которым ранее мы были заперты в одной клетке. А теперь мы должны биться друг с другом...
За спиной послышалось дребезжание закрывающихся ворот, и я остановился, унимая мандраж перед предстоящим событием. Закрыл глаза, вдох выдох. Это слабо помогло, но всё же лучше, чем ничего.