недавнего времени она думала, что это произошло, когда ее привезли в мотель. Затем, когда он рассказал, что приезжал с Гриззом несколько раз проверять ее, она подумала, что
это случилось, когда она вылила лимонад на голову Кертиса Армстронга. Он улыбнулся
воспоминаниям.
Он осторожно выпустил ее из рук и тихо спустился в свой кабинет. Щелкнул
выключателем и подошел к столу. Он выдвинул ящик и открыл потайное отделение.
Затем очень тихо достал маленькую коробку.
Та самая коробка, которая лежала в комоде в ночь, когда Гризз пришел за ним. Та
самая коробка, которую он хранил на протяжении прошедших тридцати двух лет.
***
— Эй, новенький? Правда, что у тебя нет настоящих родителей? И тебя дали
взаймы какой-то семье лузеров, которая побрила тебя налысо, потому что было полно
вшей?
Послышался смех. Томми просто смотрел в книгу из библиотеки, делая вид, что не
слышит. Шел тысяча девятьсот шестьдесят седьмой год. Ему было восемь.
— Наверное, у него и в ушах жучки, и он нас не слышит, — подхватил другой.
Томми продолжил читать книгу и не стал смотреть. Во время утренней перемены
он сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. В этой школе он сегодня первый
день. Он не думал, что его приемные родители лузеры. Они хорошие люди, и он не винил
их за бритье головы. На самом деле он испытывал облегчение.
Он смотрел на страницы и продолжал игнорировать их. Прежде чем понял, что
происходит, книгу выхватили из его рук и, потянув за полы рубашки, подняли его на ноги.
Его первой мыслью было: «Пожалуйста, не порвите мою новую рубашку».
Но не успел он отреагировать, хулиган отпустил его и покачнулся назад. Томми
удалось устоять. Все, что он мог делать, это смотреть.
Он не видел, как она подошла. Она была выше Томми. Повернувшись к нему
спиной, она встала перед мальчиком, которого только что толкнула на землю. Уперла
руки в боки и сказала:
— Прекрати задирать всех, Артур. Попытайся читать книги время от времени.
До того, как Артур встал на ноги, раздался крик:
— Гвиневра! Иди сюда сию же минуту.
Девочка посмотрела на трех хулиганов и неохотно направилась к своему учителю.
Один из них посмотрел на Томми.
— Лучше следи за своей спиной. Не всегда будет рядом тощая девчонка, чтобы
драться за тебя.
Не успел он ответить, Артур и другой мальчик уходя, крикнули через плечо:
— Давай, Кертис, мы достанем его позже.
— Гвиневра, — сказал Томми вслух. Он поднял книгу и направился к очереди у
питьевого фонтанчика.
Остальная часть утра прошла не так уж плохо. Он наслаждался учебой, и
некоторые дети даже улыбались ему. Томми задавался вопросом, в каком классе учится
Гвиневра. Возможно, он увидит ее в столовой. В классе стояла тишина. Дети корпели над
таблицей умножения. Он примчался очень быстро и понял, что весь день не был в туалете.
Слишком нервничал, чтобы сходить, когда пошли всем классом. Он встал и медленно
подошел к учительнице.
Та с доброй улыбкой подняла глаза.
— Да, Томас?
— Могу я сходить в туалет, мэм?
Она кивнула и спросила, знает ли он, где это. Он сказал, что знает и тихо вышел.
Томми вышел из уборной для мальчиков и возвращался в класс, когда услышал ее
имя. Две учительницы разговаривали в классе. Он притормозил, проходя мимо двери.
— Я смотрю, Гвиневра опять за свое, — сказала одна из них с улыбкой в голосе.
— Да, кажется, в последнее время она сует нос везде.
— Каков последний крестовый поход?
— Прихватки. Она шьет прихватки на продажу, потому что хочет купить Кенни
Шульцу новую обувь. Он ходит в обносках брата, а они слишком большие. Он постоянно
спотыкается о свои ноги.
Томми услышал звук выдвигаемого ящика.
— Где она взяла деньги, чтобы наделать прихваток? Разве она не из нуждающейся
семьи? — спросила другая учительница с замешательством в голосе.
— Кажется, одна дама из столовой дала ей комплект прихваток. Сказала, что
внучка ее соседа получила его в подарок, но ей они не нужны, так что, сосед спросил
даму, может, они понадобятся кому-то из детей в школе.
— Это очень мило, что она использует их, чтобы помочь кому-то еще. Почему вы
держите прихватки в своем ящике?
— Мне неловко, но это — школьные правила. Я сказала, что она может продавать
их только до или после школы, и, честно говоря, не знаю, сколько денег она сможет
заработать, продавая их по пять центов.