Все в семье побаивались Нину. А если быть точнее, то не хотели ввязываться с ней в споры. Единственная в семье она смогла поступить в институт, не смотря на предостережения окружающих, дескать без знакомств тебе ничего не светит. Она всегда могла заставить себя слушать. Не повиновение этой молодой женщине чревато было продолжительными нравоучениями и криками. Поэтому все предпочитали уступать. Только одна из сестёр, Татьяна, могла выдержать несносный характер Нины. Но какой ценой ей это доставалось, знал только её супруг, Никифор. После общения сестёр именно он утирал слёзы Танюше и приводил её в чувство.
Эльза помыла ручки после улицы, как учила её бабуля, и стала подниматься к себе в комнату. Из приоткрытой двери спальни тёти Маши она услышала пьяный голос отца. Он разговаривал с мамой. Но почему в комнате Марии? Эльза затаила дыхание и на цыпочках зашла в коморку для «всякой всячины», как называла бабушка кладовку на втором этаже дома.
- Я видела своими глазами, хватит мне врать, - говорила полу криком - полу шёпотом мать.
- Что ты там видела, оставь меня в покое, - твердил отец, пытаясь говорить, как можно тише. Я устал и хочу спать.
- Ты не ляжешь спать, пока не ответишь мне.
- Что я тебе должен сказать? Что я не прикасался к этой соплячке? Так я говорю, не трогал.
- Ты что тут делаешь?
Эля испугалась, когда бабушка неожиданно открыла дверь кладовки.
- Играю, - соврала девочка.
- Выходи, пошли ужинать.
В это вечер Паула приготовила на ужин просто пшеничную кашу с маслом. Ничего интересного. Такое бывало, когда в доме не всё ладно.
Николай стал выпивать всё чаще и чаще. Дальше больше. Нина таскалась по питейным заведениям в поисках пьяного мужа, притаскивала его домой, и он до утра отсыпался на веранде. Скандалы в доме происходили почти каждый день. И вот, однажды Паула объявила всем, что они с мужем переходят жить назад во флигель.
- А кто будет заниматься домом?! – возмутилась было Нина. Но иногда бабушка могла становиться довольно жёсткой. Она молча взглянула на дочь. Было в её взгляде что-то, что заставило Нину замолкнуть.
- Мария перейдёт вместе с нами.
Так Эльза стала жить на два дома. Целый день она по-прежнему была с бабушкой. Вместе они провожали и встречали Меланью со школы, вместе ходили по магазинам. А вечером шла в дом спать. Часто это не очень удавалось. Отец пил после работы, мать его отчитывала полночи. Девочки слышали всё это через стены.
Однажды бабушка повела их с сестрой в обсерваторию, которая находилась в центре города. Эльза тогда впервые почувствовала что-то необъяснимое, то что сейчас назвали бы «дэ- жа- вю». Малышка заявила Пауле, что она бывала тут раньше. Она ясно видела себя взрослой женщиной с длинными вьющимися волосами, подхваченными на затылке бардовой атласной лентой. Она стояла у телескопа и беседовала с седовласым пожилым мужчиной в идеально пошитом костюме цвета кофе с молоком. Сама же Эльза была одета в лёгкое полупрозрачное платье того же цвета. Они настолько увлечённо о чём-то беседовали, что не замечали никого вокруг.
- Что за глупости ты говоришь! – ответила Паля, - Мы тут в первый раз!
Видение прошло.
- Нет! Я стояла вот тут, на этом месте. Я помню, - почти с истерикой произнесла Эльза. Но бабушка с Меланьей уже торопились к выходу и Эля пошагала за ними.
В этот же день по дороге домой, когда они вышли из автобуса, Эльза натолкнулась на кого-то с очень неприятным запахом. Девочка подняла глаза и холодный пот моментально покрыл всю её спинку. Прямо перед ней стояла та самая цыганка. Они смотрели друг другу в глаза. Взрослая женщина и маленькая девочка. Случилось что-то, что Эля не сможет объяснить никому, даже Игорю. Холодный пот на её спине стекал по ножкам, а вслед за ним шла горячая волна. От самой макушки головы до кончиков пальцев ног.
- Эличка, что с тобой? – испуганно прокричала бабушка, но Эля уже не слышала её. Девочка упала на землю как падает лист бумаги. Такого же цвета было её лицо в тот момент.