- Я тоже хочу танцевать,- Эльза подошла к огромному зеркалу на стене, пока Меланья переодевалась для занятий.
- Подрасти немного и будешь ходить вместе с сестрой.
- Ты обещаешь, бабуля?
- Обещаю, - ответила Паула. Она не знала тогда, что не сможет сдержать своё слово.
Эльза бродила возле колонн, которые были похожи на колонны из её сна, как вдруг она почувствовала чей-то взгляд. Девочка оглянулась вокруг, но не увидела никого по близости. Тут её взор остановился на огромной сосне на противоположной стороне улицы, под которой виднелась чья-то фигура. Это была женщина, одетая в воздушное платье цвета кофе с молоком. Всё бы ничего, но был октябрь месяц и погода совсем не соответствовала убранству этой незнакомки. Женщина стояла почти неподвижно, и Эльза была уверена, что та смотрит на неё. Девчушке стало как - то не по себе, и она побежала к Пауле.
Осень и зима, длились бесконечно долго. По вечерам часто Эльза пропадала в комнате Марии. С наступлением холодов та перебралась в дом. Маша возилась с кучей ребятни, которая сбегалась со всей улицы. Все просто обожали эту юную особу. Были там и импровизированные детские спектакли, и чтение книг, и просто игры в карты. Здесь позволялось всё. Правда, после таких посиделок, приходилось выслушивать крики Нины по поводу беспорядка, который устраивали дети.
И, вообще, иногда атмосфера в доме накалялась до предела. Паула с Петром в такие моменты старались забрать девочек к себе во флигель. Тогда-то Эльза и слушала длинные рассказы деда по вечерам. О многом рассказывал Пётр. Часто внуки видели слёзы на глазах этого седого мужчины. Рассказывал о голоде, о военном времени, о концлагере, о послевоенных годах. Дед вставлял в свои рассказы стихи собственного сочинения, даже песни. Паула всегда с кокой-то тревогой наблюдала за мужем в такие моменты. А дети слушали всё это как сказку, былину из далёкого прошлого, которая никогда не может повториться.
Среди жителей улицы по- прежнему множились слухи про очередные неприятные эпизоды, связанных с цыганской семьёй. А однажды произошёл случай, после которого Нина заявила всем родственникам: «Как только окончу институт, мы уедем из этого города». Никто не мог тогда подумать, что слова, сказанные сгоряча, сбудутся.
В один из выходных дней Паула с Ниной вместе пошли за покупками, что бывало крайне редко. А вернулась домой одна Паула. Нину скорая увезла в больницу. Женщины стояли в очереди за дефицитной обувью, когда услышали перебранку в толпе. Ругалась та самая цыганка с их улицы. Ей не уступили место в очереди как женщине в положении. Под толстым пальто никто не заметил округлённого живота. К толпе повернулся цыган, поднял руки над головой и начал выкрикивать какие-то слова. Никто не понимал значение этих слов. Нескольким людям в очереди стало плохо. В том числе и Нине. Вечером женщина вернулась домой, но с тех пор у неё из головы не уходила мысль о том, что она больше не хочет жить в этом городе.
Глава 4
Год спустя.
-Вы посмотрите, как быстро полюбите этот посёлок. Всё очень удобно, близко,- с какой-то неестественной живостью описывала все прелести жизни на новом месте Нина.
Они с мужем переехали сюда сразу, как только Нина окончила учёбу. Ей, как молодому специалисту, выдали направление на работу в места, где родился Николай. Здесь жили его родители, сёстры.
Наверное, по инерции, Паула с Петром подчинились решению дочери, и, продав дом в своём любимом городе, переехали вместе с младшей дочерью Марией на новое место. Все надеялись, что тут, на юге, их ждёт новая счастливая жизнь. До самой своей смерти Паула будет жалеть о том, что доверилась Нине.
- Ходят разговоры, что два года назад на этом поле какой-то изверг изнасиловал и убил девочку, того же года рождения, что наша Эльза. Говорят, мать едва узнала свою дочь, так он её изуродовал, - продолжала Нина по дороге к реке.