ДАРМ'РИСС
Только за полночь я вырвался из ласковых и цепких лапок Медианы. Не то что бы я очен ьуже старался… Просто мы договорились встретиться с Алхастом в Башне Черного Дерева — уединенного места, открытого в начале года Янушем и Лаэли. Пролюбовался напоследок на спящую Медиану — она была так по-детски безупречна во сне — натянул что-то, попавшееся под руку и выскользнул из башни.
— Ну ты и горазд… — начал Алхаст, но поперхнулся и расплескал неизменное вино.
Причина его веселья стала очевидна, когда я рассмотрел рубашку, которую надел несколько минут назад. Хорошая такая рубашка, сиреневого шелка…. ночная. Женская, вне всяких сомнений. Но достаточно просторная, чтобы вместить меня.
— Отличный фасон, — давясь смехом, прокомментировал друг. — Рюшечки так идут твоему мужественному подбородку.
Я только фыркнул, зло скомкал рубашку и отшвырнул в угол. В душе поднималось невнятное раздражение: на такой глупый прокол, на смешливого эльфа, на приторно-сладкий аромат хозяйки одежды. Захотелось прополоскать рот с мылом — за неимением оного воспользовался вином.
Алхаст приподнял бокал, чуть улыбаясь.
— Надеюсь, нашей холостяцкой веченринке никто не помешает.
— Надейтесь, — прошипел клуб дыма, вырвавшийся из-под пола. Секунду мы с любопытством наблюдали за магом, котрый таким странным образом открыл портал…
— Сюда ведь нельзя перемещаться, — пробормотал Алхаст, заинтригованный не меньше меня.
— А мне как-то перепендикулярно, — объявила Лаэли, отряхивая серый пепел с короткого платья. — Есди у профессоров есть возражения, пусть придут и сами об этом скажут.
Я бы на их месте не рискнул. Глаза магички сияли злющим зеленым светом, а волосы, казалось, потрескивали от скопившегося в них электричества. Припомнил её любимые неуправляемые шаровые молнии и приготовился ставить защитный купол.
— Что-то случилось? — мягко спросил Алхаст, не разочарованный такой "помехой".
— Я всего-лишь принесла новости, — с шальным весельем воскликнула девушка. — Представляешь, Алхаст, я выхожу замуж.
— Ага, — только и ответил эльф.
Я потихоньку начал сливаться с тенями, надеясь, что буря пройдет мимо.
— Угадай, за кого? — продолжила Лаэли, упорно не замечая меня.
— Если бы ты не была похожа на готовый к извержению Везувий, я бы сказал — за меня, — предположил светлый, в раздумьях возведя очи к потолку. — Но это не так.
— На твоё счастье.
— Так за кого же?
— За него, — тонкий указующий перст был направлен прямо в мою сторону. Оставалось только выйти из тени и смущенно развести руками.
Лаэли обернулась ко мне. Глаза её опасно сузились, не обещая мне ровно ничего хорошего. Сейчас она будет делать из меня фарш — методично и с удовольствием… Эх, неужели её родители проговорились?
— Минуточку, — эльф вклинился между нами. Я бы с большим удовльствием встал между голодным грифоном и его жервтой. — Лаэли, мне кажется, меня это дело тоже немного касается.
Она смерила его озадаченным взглядом, соображая, при чем тут он.
— Я сам с ним поговорю, — в голосе друга звякнул холодный металл. Для пущей убедительности он равернулся и опустил тяжелую руку мне на плечо. — А ты иди спать.
Напоследок юная вдьма смерила нас озабоченным и — мне показалос? — Чуть обеспокоенным взглядом, и сбежала вниз по ступеням. Подождав, пока затихнет дробный стук каблучков, эльф левитировал так и не тронутые стаканы.
— Ну, — вздохнул он, — теперь рассказывай.
— Угу, — я поболтал вино, не чувствуя никакого желания пить. Классический испорченный вечер, м-да. — Спасибо, что спас меня.
— Сочтемся. Итак?
— Проклятье, — я начал вторую за последние два дня исповедь. — Нужен был предлог, чтобы поговорить с родителями Лаэли. Вот я и попросил руки их дочери.
— В жизни не слышал более глупых предлогов, — с чувством возразил эльф. — Если бы ты такое заявил мои родителям…
Он замолчал на секунду, и мы покатились со смеху, представив себе лица почтенных светлых эльфов, к которым заявился их проклятый темный сородич и признался в любви к их сыну.
— И еще в этой сиреневой рубашке, — развеселился Алхаст.
После я поведал другу всё, что удалось узнать о проклятье — точнее, что почти ничего я не узнал. И о том, что самая верная ниточка вела на Ёрс — место, где незадолго до происшествия с отравленным кинжалом Лаэли и Зармике побывали вдвоем. Там на дроу могли и навести чары, заставить ранить подругу… Только кто же это был, кто из недобитых врагов?
ЛАЭЛИ
В это утро не нужен был будильник — все вскочили еще до рассвета и, нервные, бродили по восьмигранке, прихлебывая кофе из кружек. Сталкивались, извинялись, шипели, обжигая языки. В этот последний день я даже ощутила какую-то нежную привязанность к форме серого цвета. Как-никак, привыкла за целый год.
Пришло время. Как в первый же вечер, появились пятеро студентов старших курсов — каждый в одежде цвета своего факультета. Таким же стадом мы направились за ними в Трапезную: все столы были убраны, за исключением того, где заседали преподы. Старшекурсники разбились на пять групп, стоящих у стен, а мы выстроились этакой мышастой колонной перед преподами.
"Лаэли, у меня всё в порядке с челкой?" — телепатнула Сессен.
Я внимательно осмотерла её и серьезно кивнула. Вряд ли растрепанная прическа помешает декану факультета принять демоницу, но… Нервным жестом я заправила волосы за уши. Напряженную тишину нарушил, неожиданно, Ким:
— Дамы вперед, — провозгласил сонный ректор, заглядывая в список. Что, и никаких речей по поводу сего торжественного мероприятия не будет?
— Зармике!
Дроу, провожаемая подбадривающими подмигиваниями, выступила вперед на три шага. Её кожа была явственного пепельного оттенка, руки слегка дрожали, спрятанные в складках длинной юбки.
— Сердце Бездны? — робко прозвучал голос однокурсницы. Зелинда чуть склонила голову набок, улыбнулась.
— Принята. Отличный выбор, Зармике — я рада видеть тебя среди моих студентов.
В тот же миг наряд девушки, как и камень в амулете, изменили свой цвет на интенсивный сине-зелёный. Под апплодисменты она присоеднилась к группе магов-стихийников, где её встретили Алхаст и Дмитрий, парень с Земли. К ним же присоединились еще шесть студентов.
— Медиана!
Гордая, розовеющая под цвет прически, девушка приобрела золотисто-палевый окрас, одобрительный кивок от Вика и сокурсников в лице Бисс и нашей умницы Инелен. Будущие целители — Орден Света, стояли под своим знаменем с золотистым же грифоном.
Мы привычно зацокали языками, с восхищением созерцая тех, кто решился учиться под начальством рыжего расиста. Герои.
— Лаэли!
Легкий морозец сковал мою кожу, пожалуй, я не могла решить, чего мне хочется больше — подойти к столу преподов или сбежать к собачьей бабушке из этого университета… И всё же.
— Эм… — традиционно начала я. Давай, решайся! — Легион Хаоса.
Зелинда скривилась, Тьерри приподнял брови. Никогда я не проявляла большого интереса к боевой магии.
— Принята, — Ринальдо же ни на секунду не сомневался, что я выберу его факультет.
В пламенеющем алом наряде я присоединилась к хаотикам — и к Сессен, которая, естественно, была здесь же. Теперь я — второкурсница. Взглянула вверх, на изображение феникса Ильмаринена, огненной птицы. Со слабой улыбкой подумала, что хотя бы можно не бояться выволочки за бардак в лаборатории — для хаотиков само понятие "порядка" было неприемлимо. Демонологи, боевые маги или просто — "Клуб Самоубийц", хаотиков чурались в мирное время, не зная, чего от них ждать.
А вот Нулика не приняли в Легион. Ринальдо с отсутствующим видом покачал головой, перекинул теннисный мячик взгляда к Тьерри — декану Розы Ветров. Самый спокойный из всех преподов кивнул и обратился к парню: