Эльф, позабыв все правила вежливости, по-мужски потряс руку Лаэли, в потом смутился и поцеловал, как полагается.
— Простите, леди, я просто…
— Кыш со стола, — Алхаст махнул на них плащом. В обществе этих двоих он почему-то почувствовал себя старым, поросшим мхом и лишайником чародеем.
Маги Хаоса послушно соскочили со стола и отошли в сторонку.
— Лаэли, можно на ты? Вроде уже знакомы, да еще ты мне жизнь спасла… — эльф улыбнулся. — В Бездне. Помнишь?
— Еще бы. Такой оригинальный способ познакомиться. А где Хлоя?
— У неё… голова болит, — эльф покосился на Архимага. — На самом деле, она боится получить по ушам от нашего сурового Господина Начальника. И от моего отца. Вот, собственно, за чем я и пришёл…. Так не вовремя.
— Я больше не собираюсь выгораживать тебя перед Оромилом, — буркнул Алхаст, аккуратно складывая отчеты и отчаянно мечтая сжечь их. Порвать на мелкие клочки — в крайнем случае.
Можно и разорвать, в качестве психотерапии, а потом воссоздать…. Архимаг он или погулять вышел?
ЛАЭЛИ
В голове медленно стала выстраиваться логическая цепочка: Оромил — король. Оромил — отец Олега. Получается, отец Олега — король…
— Так ты у нас венценосец?
Эльфы посмотрели на меня с таким накрываемым благожелательным удивлением, как умеют только чертовы светлые.
— Молчите — я сама всё знаю.
Я отобрала у Алхаста несчастные отчеты, которые он пытался, судя по всему, казнить путем свертывания в трубочку.
— Идите, Ваше Магичество, спасайте своего подопечного. Я сама разберусь с бумагами — надо же и пользу приносить, а не только вашу репутацию портить.
Маг вздохнул, одернул камзол, постарался стереть довольное выражение лица и направился к лестнице. Олег последовал за ним, напоследок отсалютовав мне.
— Лаэли, кхм… когда закончишь с отчетами, иди домой. Хорошо?
— Не волнуйся, ждать тебя не буду, — я смягчила резкий ответ улыбкой.
И всё равно — ждала. Со скоростью черепашьего чемпиона по бегу на короткие дистанции разбирала отчеты, откладывала в сторону те, что требовали пристального внимания самого Архимага. Естественно, не без моих скромных пометок на полях.
Алхаст пришел около полуночи, скинул форменный плащ на спинку кресла, наклонился и поцеловал меня в шею.
— Говорил же….
— А я и не жду, — я фыркнула и уклонилась от очередного поцелуя. — Работаю.
— Отбиваешь у меня хлеб. Хочешь понаблюдать процесс рождения сплетни?
В руках у него мутно блеснул Рыбий Глаз — чары, позволяющие наблюдать за интересующими вас существами на расстоянии. Знаю, сама такое применяла… пыталась, по крайней мере.
Эльф предусмотрительно раскинул Красные Флажки, и мы уселись на пол. Муть в шаре прояснилась, открывая прекрасный вид на окрестности дворца: я даже узнала ажурную беседку, которая, по словам Октара и Риалы, была любимым местом сбора одной компании…
Легки на помине. Картинка в Рыбьем Глазе — искривленная и мутная по краям, — показывала всё с высоты примерно человеческих глаз. То есть — шеи среднестатического эльфа.
— Олега всегда дразнили коротышкой, — хмыкнул Алхаст, склоняясь рядом со мной.
— И не стыдно? — я восхищенно взвизгнула. — Ты налепил заклятье на своего ученика!
Он только беззаботно отмахнулся.
— Лучше смотри. И слушай.
Октар, недовольно бормоча под нос, возился с какими-то железяками-камушками, Риала нежилась в объятьях серьезного эльфа. Видимо, это был Ромильд — один из шайки-лейки юного наследника престола. Хлоя, моя златовласая соотечественница, растянулась на узкой скамейке, беззаботно насвистывая.
— Олег! — при появлении эльфа она счастливо улыбнулась, но тут же смущенно огляделась — не заметил бы кто.
Я умилилась.
— У меня новость, — с порога объявил Олег, останавливаясь посреди беседки. — Внимание… у Архимага есть подружка!
— Гремлин неблагодарный, — буркнул Алхаст. — Язык без застежек.
— Тс-с! — шикнула я, как будто нас могли услышать в беседке.
Однако молодые люди вяло отреагировали на сенсационное заявление.
— Ерунда, — отрезала Хлоя, снова забираясь с ногами на скамью. — Нам Октар уже рассказал про вязание узелков. Не слышал? Если вкратце, Его Магичество назвал девушку своей невестой.
— Но она так при этом удивилась, — подхватил Октар, отвлекаясь от своих игрушек. — Наверное, Архимаг забыл сообщить ей об этом. Если б ты сам видел, Олег, ты бы не волновался за невинность нашего Алхаста.
— Да, я такая, — я покосилась на "невинного" Архимага. Тот упорно старался не встречаться со мной взглядом — в уши, зараза такая, спрятал за прядями светлых волос.
— Ты уверен? — Олег не сдвинулся с места.
— Абсолютно.
— Он просто беспокоится о Лаэли. Она же подопечная, и в сё такое…. — Хлоя пожала плечами.
— А как вам такое? — тоном триумфатора произнес царственный отпрыск. — Пару часов назад я своими глазами видел, как Алхаст и Лаэли целовались на столе!
— Целовались? — ахнули все.
— На столе?.. — задумчиво протянула Хлоя.
— И еще как! — восторженно закончил Олег.
— Невозможно, — отозвалась землянка. — Ни одна нормальная девушка не выдержит в обществе Архимага дольше десяти минут.
— Слышала? Ты у меня ненормальная, — Алхаст притянул меня к себе, зарылся носом в волосы.
— А ты сомневался? — шепнула я. Отвернулась на секунду, чтобы мурлыкнуть ему в ухо, а потом снова уставилась в Рыбий глаз.
— Что интересного показывают?
Мы обменялись обреченными взглядами. Но уступили место любопытному посланнику Смерти.
В беседке Олег всё пытался убедить остальных, что ему не почудилось, и Архимаг действительно вел себя….странно. Тверже всего на своем стояла Хлоя, но и она сдалась.
— Допустим, это правда… Ладно. Но тогда, ребята, нам срочно нужно что-то делать.
— Да, жалко бедняжку, — вздохнула Риала.
Юноши насупились — наверное, взыграла мужская солидарность. Ромильд с упреком посмотрел на молодую супругу, Октар открыл рот, готовя возмущенную речь. Возмутился Олег, который почему-то решительно взял Архимага под свою опеку.
— Девушка, между прочим, выглядела вполне довольной.
— Да кто про Лаэли говорит? — хмыкнула землянка. — Для Алхаста это, может, единственная любовь всей жизни… А она — хаотик. Думаете, долго выдержит с магом-эльфом?
— Но ты-то выдерживаешь, — Олег пожал плечами.
— Я не маг Хаоса, да и ты — не Архимаг. Слава Умаре-Деми… Нам нужно делать всё, только чтобы Лаэли не бросила Алхаста.
— Как можно дольше, — закончил Октар. — Иначе у него испортится настроение. А что такое Архимаг в депрессии, я представляю себе очень смутно. Но на практике проверять не хочется.
Лица эльфов и одного человека загорелись нездоровым энтузиазмом. Готовился заговор…
В этот момент Рыбий Глаз рассыпался мягкой серой пылью — Алхаст отряхнул руки и ветерком вынес пыль в окно.
— Младшее поколение тебя одобрило, поздравляю. Правда, — маг задумался — или сделал вид, что задумался, — я бы на твоем месте держался от молодежи подальше. Эта компания создаст грандиозный план романтических свиданий для нас двоих, каждое второе из которых закончится катастрофой благодаря их умелым рукам.
— А каждое первое — благодаря моему неловкому языку, — я согласно кивнула, подхватила под локоть Гения Смерти. — Пойду вкушать заслуженный отдых. Ужин оставила в каморке — кажется, даже съедобный. На завтрак утром придешь в дом или тебе принести?.. И не смотри на меня, как на двухголовую собаку: учусь, как настоящая женщина, все проблемы переводить в бытовую плоскость!
— Какие проблемы? — маг среагировал на знакомый стимул.