Алхаст вынырнул из зелени деревьев, окружающих домик и Башню. Он уже переоделся в свой рабочий костюм — темно-синяя свободная рубаха с серебряным шитьем, высокий серый пояс и синие же штаны. Он озадаченно крякнул, разглядывая мои коленки, нахально выглядывающие из-под юбки. Я легкомысленно пожала плечами.
— Ты знаешь, это моя самая официально выглядящая тряпка. Если хочешь, закутаюсь в плащ.
Эльф медленно покачал головой, о чем-то раздумывая, видимо.
АЛХАСТ
Архимаг с трудом оторвался от созерцания стройных ножек подруги. Воспрянули духом уже побежденные сомнения по поводу того, что негоже оставлять девушку жить в одиночестве в доме… и что кровать, в общем-то, достаточно широка. Но эльф усилием воли отогнал крамольные мысли, решив держаться человеческих приличий до последнего. У него перед глазами был яркий пример Хлои, землянки, которая едва ли позволяла своему жениху целовать её в губы…
Возможно, у него сложилось неправильное представление о землянках — но он не хотел испортить всё неверным шагом.
— Идем, — наконец вздохнул он. — Всё равно тебе нужна форма, так как ты теперь официально состоишь на службе.
— Здорово, — согласилась девушка, догоняя эльфа. Ведьмочка вцепилась в его руку и пошла рядом, пытаясь приноровить к широкому шагу эльфа. — Будет синяя, как у тебя?
— Синяя — для магов. А ты всё еще ученица, поэтому твой цвет — голубой… Знаешь, что? Я тебя прямо сейчас отведу к портным, пусть снимут мерки — а сам обговорю с королем свои дела. Потом кто-нибудь тебя проведет к нам. Хорошо?
— Как скажешь — медно-рыжий затылок, увенчанный блестящим узлом волос, отвернулся, демонстрируя полное равнодушие к своей судьбе.
Алхаст, подчинившись порыву, наклонился и поцеловал золотистое плечо девушки — благо, платье позволяло.
Она звонко рассмеялась, будто рассыпала хрустальные бусы на лист серебра. И Алхаст подумал, что, наверное, он простит ей всё.
Дворец удостоился должного восхищения, но не более того. Лаэли предпочитала открытые пространства, и чем открытее, тем лучше. Она напоминала огонек свечи, который может погибнуть от недостатка кислорода — но и от резкого ветра его приходится оберегать. Итак сложно удержать равновесие!
— Ваше Магичество, — эльфийка, первая, встреченная ими в коридорах дворца, чуть склонилась, приветствуя Архимага. Тот остановился, припоминая, откуда же ему знакомо это миловидное личико?
— Эм… Риала?
— Да? — девушка осмелилась поднять веселые серые глаза на грозного мага.
Алхаст поздравил себя.
— Риала, это Лаэли, моя помощница, ведьма-практикантка. Лаэли, это Риала… просто замечательная девушка.
Девушки улыбнулись друг другу, не озаботившись поклонами. Что, пожалуй, могло порадовать в системе эльфийского этикета, это то, что его можно было и вовсе не соблюдать. С обоюдного согласия, разумеется. И девушки сразу нашли ниточки, притягивающие их друг к другу… С другой стороны, разве две спокойные, умные и насмешливые девицы могут не найти общий язык?
Так что Алхаст с легким сердцем отдал Лаэли на попечение Риале и направился дальше по коридору, торопясь к королю.
ЛАЭЛИ
Риала вела меня в направлении, противоположном тому, в котором ушел Алхаст. Какое-то время мы с любопытством поглядывали друг на друга, не решаясь начать нормальный разговор — а продолжать стандартный обмен любезностями не было смысла.
— То есть, короткие юбки не в моде? — я наконец кивнула на её длинное платье. Мои коленки от смущения уже не знали, куда деваться. Впрочем, изредка встречающимся остроухие господа недовольства не выказывали.
Риала рассмеялась. Она замечательно смеялась — легко, будто дышала.
— Скорее — не очень прилично для уважающей себя девушки. Тем более — для мага. Но, после появления леди Хлои, на длину юбки, кажется, махнули рукой.
Хлоя! Как же я могла забыть свою златовласую соотечественницу?
— А где сейчас Хлоя? Я бы хотела с ней поговорить.
— Вы как будто знакомы, — проговорила задумчиво Риала. — А она мне ничего не рассказывала…
— Шапочно. Мы из одного мира, знаешь ли.
Эльфийка сразу посветлела лицом. Кажется, они хорошие подруги.
— Единственное, что я могу сказать определенно, это то, что Хлоя с Олегом. Ты знаешь Олега?
Напрягла память, отогнала неведомо откуда взявшего Вещего и Табакова…
— М-мм. Такой беленький, с серыми глазами?
Весь израненный, подвешенный на мясницких крюках в Бездне…
— Именно. Они опять пропали, так что король опять в ярости, обещаешь изгнать обоих "шалопаев", — Риала старательно процитировала сурового эльфийского босса, — и опять он же будет больше всех рад их видеть. Они и в самом деле немного легкомысленные.