Я закончила занятие в лаборатории, протерла забрызганный разноцветной слизью стол и собралась уходить.
— Алхаст?
Эльф не отозвался. В его кабинете вверх по лестнице горел неяркий золотистый свет — наверняка увлекся своими бумагами, так что ничего не видит и не слышит. Архимаги в большинстве эльфийских государств контролируют и магию, и науку, и эта должность по праву считается второй по важности после правителя — и по сложности тоже.
— Обидно немного, — шепотом сказала я, в нерешительности проводя ладонью по шероховатой поверхности стены. А чего я ожидала?
Вышколенной практикантке пора удалиться…
Вместо этого я скинула босоножки и скользнула наверх, накинув Полог Шэли — первое самостоятельно выученное заклятье. Теперь оно возникает в голове совершенно автоматически.
Нос Алхаста, против всяких ожиданий, не утыкался в отчеты. Эльф сидел, стиснув ручки кресла так, что кожа на костяшках побледнела и натянулась. Кажется, не вовремя.
Полог Шэли растворился в тенях.
— Ал… — тихонько позвала я, но замолчала. Что с тобой, остроухий? Разве я не могу помочь?..
Стараясь не шуметь, подошла сзади, положила ладони на плечи эльфа. Он даже не шевельнулся. Уже не на шутку испуганная, я наклонилась, заглядывая ему в лицо. Губы были крепко сжаты, на челюстях ходили желваки. Тонкая синяя жилка на виска вздулась. Я коснулась губами напряженного лба, который прорезали две глубокие морщины. Маг вздрогнул и поднял веки. Его голубые глаза были холоднее льда, и от этого холода у меня болезненно сжалось сердце. Но я не отшатнулась, не опустила руки. Я ведь тоже маг. Хаотик. Пусть ты лёд, но я ведь пламя!
— Лаэли, — Алхаст протянул руку, коснулся моего лица. Его черты разгладились, эльф сел прямо. — Прости, задумался. Ты давно здесь?
Помотала головой, обошла кресло, присела на подлокотник. Теперь он был самим собой, прежним, немного растерянно улыбающимся, не знающим, как вести себя с нахальной подчиненной, которая, в общем-то, должна была давно уйти.
— Мне еще нужно просмотреть новости с границ….
Ну вот, начинается.
АЛХАСТ
Архимаг, виновато улыбаясь, поцеловал девушку в лоб, запустил пальца в копну медных волос. Попросить остаться? Взгляд эльфа скользнул вниз, зацепился за листок бумаги, выглядывающий из маленького кармана юбки. Смутно знакомый почерк.
— Что это?
— Письмо от Дарриса, — Лаэли протянула ему послание, не выказав волнения.
— М-м. Так вы переписываетесь? — Алхаст, как мог, старался сдержать холод в голосе.
— Почему тебя это удивляет? Нам, как практикантам — первогодам, под страхом исключения запрещено покидать мир, где я работаю. Так что нам остается?
Эльф подумал, что, на правах Архимага, мог бы разрешить своей подопечной путешествовать по мирам в своё удовольствие…. Но промолчал.
— Не уходи.
— А как же отчеты? — девчонка показала ему язык.
— Какие отчеты?
Эльф прищурился: поднялся вихрь и смел со стола все документы. Они белыми голубями разлетелись по кабинету.
Гибкая талия, послушная рукам, легкое тело — Лаэли, вместо документов, оказалась на столе. Поболтала ногами в воздухе, потом скрестила коленки и выжидательно уставилась на эльфа — дескать, что дальше? Эльф притянула её к себе одной рукой, другой провел по волосам, стягивая резинку — волосы, освобожденные, водопадом хлынули на спину. Мимоходом Архимаг успел подумать, что целоваться с подчиненными неэтично, но запах миндаля — запах её кожи — заставил забыть обо всём….
Лаэли легонько похлопала эльфа по плечи, оттолкнула от себя. Она смотрела на что-то за спиной Архимага.
— Ну, и что там? — вздохнул маг, заранее зная, что ничего хорошего там не будет.
— В дверях стоит белобрысый эльф с отпавшей челюстью. Наверное, он пытается что-то сказать… но на его месте я бы воздержалась, — отрапортовала практикантка, подмигивая Алхасту.
— Теперь мне придется его убить, — пробормотал эльф, частью рассудка понимая, что всё-таки помеха появилась вовремя. Ой, как вовремя.
Сереброглазый эльф в охотничьем костюме восхищенно качал головой.
— Лорд Алхаст, я… вы… Бездна побери, мне еще многому у вас учиться — и не только магии! Мой почтение, леди, — и Олег отвесил почтительный поклон Лаэли.