Я в раздумье шевельнул пальцами. Что же я собирался сделать? Вот она, здесь, беззащитна и…Отголосок знакомой ауры заставил меня с облегчением выругаться. Теперь можно не принимать решение.
Дартон, прогулочным шагом пинавший пыль на дороге, остановился перед девушкой. Наклонился и внимательно рассмотрел её. Она с трудом открыла глаза.
— Отдыхаю, — ответила она на невысказанный вопрос, но даже не попыталась улыбнуться. — Костыли в кустах, помощь не нужна.
— Ты меня не помнишь?
Он присел ан корточки, деловито проверил пульс, несмотря ан слабое сопротивление пациентки, обхватил её запястья и прошептал простенькую формулу вливания силы — своей в чужого человека. Дыхание девушки выровнялось, щеки порозовели. И, конечно, настроение испортилось. Но Дартон об этом не догадался.
— Вспомнила?
— Извините, но для меня светлые эльфы до сих пор как китайцы — на одно лицо.
— Эльфы? — он, видимо, уже забыл, какую личину носил. Недоуменно поглядел на свои руки, рассмеялся. — Ах, ты об этом. Я не эльф. А ты не такая уже и хорошая ведьма, раз не догадалась…
Лаэли наградила его фирменным взглядом Медузы Горгоны. Но Дартон с Медузой не встречался, потому падать замертво не стал, а протянул ей руку, помогая встать. Лаэли хлопнула его по ладони и, морщась, поднялась сам.
— Когда я найду вас валяющимся под деревом, я тоже отпущу какой-нибудь комментарий про ваши способности. Впрочем… благодарю за помощь, господин как-вас-там, не светл… а?
Она подняла руку, заправляя прядь волос за ухо, но тут — я готов поспорить — к ней вернулась толика сил позволившая просканировать ауру спасителя. Он прищурила левый глаз, внимательно глядя на него.
— Это не так уж и неожиданно. Но я вас всё равно не помню, господин дроу. Хорошая маскировка, кстати.
— Меня зовут Дартон, Распределитель Патрулей, — отрекомендовался мой подопытный. Я увлеченно наблюдал за разговором, прижавшись щекой к прохладной гладкой коре дерева. Если закрыть глаза, можно услышать биение его сердца — медленное, тихое, вечно спокойное…
ЛАЭЛИ
… - Я сам стоял на страже у той комнаты, где ты была с остальными хаотиками. Помнишь, во время нападения ллотов?
Меня мутило, земля под ногами никак не желала стоять смирно… а он требовал от меня вспомнить какого-то Распорядителя. Самое время. Тем не менее, я припомнила отчаянно высокомерного темного эльфа, с которым мы так хорошо поругались, когда я объясняла свой безумный план… Что там — поругались. Мы подрались. Разнесли в клочья какую-то драгоценную древнюю статую, а потом успокоились и даже нашли общий язык.
— Лорд Дартон? Какими судьбами вы здесь?
— Миссия, — туманно отозвался темный. — И, кстати, после того Багрового Тумана ты, помнится, перешла на "ты".
Я согласно кивнула, и уже без излишних церемоний оперлась на представленную руку. Уважаю тех, кто способен, не раздумывая, влепить молнией (или багровым Туманом), отстаивая свои принципы, а потом вполне искренне протянуть руку помощи оппоненту — если тот выживет, конечно.
— Значит, и Кенррет неподалеку.
— Понятия не имею, где он. Меня это не слишком волнует, честно говоря.
— А, — я проглотила вертевшееся на кончике языка предложение поискать его. — Твоя миссия — секретная?
— Не слишком. Я хочу узнать эльфов поближе. Изнутри, если можно так выразиться.
— Можно, — одобрила я. — Если не в буквальном смысле. Как только тебя Кенррет отпустил одного, не понимаю…
— Уметь надо. Дипломатия, — и Дартон изобразил самую серьезную гримасу, на которую был способен.
— Научишь? — я схватила за хвост мысль. — Или… покажешь? Есть тут местный Архимаг…
— Знаю, встречал.
— И что?
— Он… заметил моё существование, — дроу ухмыльнулся, глядя мне прямо в глаза. Один из лучших образчиков лжи: сыграть на том впечатлении, что сложится у жертвы обмана. Готова спорить, что Алхаст просто бросил в его сторону что-то типа: "Не путайся под ногами, мелочь!". У него было плохое настроение с самого утра…
— Отлично. Тогда поворачиваем здесь… ага. Идем к Архимагу, и ты помогаешь мне уговорить его отпустить меня на все четыре стороны и дать carte-blanche.
Некоторое время мы шли молча.
— Одно не пойму, — нахмурился Дартон. — Ты — подружка Архимага. Но какого, Тьма побери?
— Слушай… если не хочешь погибнуть быстрой и в то же время мучительной смертью, никогда не называй меня "подружкой Архимага".
— А что, это не так, детка?
Я остановилась, задумчиво рассматривая его ясные глаза. Мои пальцы пробежали по его плечу, и замерли на шее, нажав на чувствительную точку. Дроу, не ожидавший такого подвоха, хватая воздух раскрытым ртом, упал на колени. Я села рядом, не опуская руку.