Какое-то время спустя, ковыряясь ложкой в жареном супе, я рискнула начать наступление.
— Алхаст, а можно, я возьму на себя ответственность за Дартона, как Даррис и просил?
— Тебе что, заняться нечем?
— Вообще-то нечем. Понимаешь, с ним я и сама получше узнаю эльфов и этот мир… я имею в виду, если мы немного прогуляемся за переделами королевства…
— Нет, — отрезал эльф и сделал вид, что ему очень нравится обед.
— Ваше Магичество, но она предлагает самый эффективный вариант. Неделя, может, дней десять — как раз хватит, чтобы побывать в к каком-нибудь Храме Стихий. Я слышал, они у вас являются основными источниками магии?
Непреклонный Алхаст иллюстрировал поговорку: "Когда я ем, я глух и нем". Мы переглянулись и усилили натиск.
— В универе надо будет предоставить отчет о практике. И что я напишу? Что просидела всё лето в твоей лаборатории, умерла со скуки и похоронена со всеми почестями?
— Чем быстрее я наберу информацию об этом мире, тем быстрее я смогу вернуться домой, — вторил Дартон. — С другой стороны, мы можем взять с собой небольшую компанию эльфов, чтобы… чтобы не заблудиться.
Алхаст замер и откинулся на спинку стула. Мы задержали дыхание.
— "Небольшую компанию", да?.. Олег, я тебе задам такую трепку…
— Олег тут не при чем, — я поторопилась выгородить сообщника. — Алхаст, ну пожалуйста, я и правда не могу сидеть на месте! Если отправимся в Храм Воздуха в Ленти, то я тебе хоть чуточку помогу.
— Ладно, — после некоторого раздумья согласился маг. — Только кроме Олега и Хлои (куда уж он без неё?), с вами отправится один из магов Воздуха.
— Ты? — я закусила губу, улыбаясь. Ах, как б я хотела заставить Алхаста забыть о его "долге", который он повесил себе на шею, как мельничный дернов!
— Нет. Кто-нибудь ответственный и серьезный.
"… Не теряющий рассудок от звука твоего голоса, Лаэли", — мелькнул в голове приватный телепатический импульс. Когда Дартон отвернулся, Алхаст по-мальчишески подмигнул правым глазом. Может, всё не так уж плохо, и я зря за него волнуюсь?
Глава 16
ДАРМ" РИСС
Каланмис вошел в мой кабинет, балансируя с помощью толстой папки в одной руке и Рыбьего Глаза — в другой.
— А это что?! — я гавкнул на друга. На моем столе уже стояли два шара, и поддерживать третий было бы затруднительно.
— В папке — отчеты Регулярия о завершенной… операции и о детях. Рыбий Глаз размещен в приюте для них, — отрапортовал Каланмис и сгрузил ношу на стол.
— И вообще, почему ты не можешь работать на первом этаже? Надоело к тебе наверх бегать.
— Традиция, — я увлекся бумагами. — А где запись допросов пленных?
— Пленных не было, Дарм" рисс, — спокойно ответил друг.
Конечно. Даже если ллоты и просили пощады, воины и маги просто "не слышали". В Городе Мира не было ни одного Дома, не пострадавшего от нападений ллотов. Как бы я поступил на их месте?.. Хорошо, что послушались приказа и оставили в живых детей до десяти лет. Их немного было — меньше двух десятков. Каждому красноглазому малышу аккуратно стерли память — вплоть до приобретенных навыков говорения или ходьбы. Они теперь были беспомощны, словно новорожденные, и специальная группа магов и учителей занималась с ними, пытаясь сделать их полноправными членами общества дроу. Хотя насчет полноправности я себя обманываю: багровый цвет радужки не стереть навечно. Их будут избегать, некоторых убьют исподтишка, мстя за своих детей. Но те, кто выживут, станут гимном нашего нового королевства, живым выражением его принципов…
Я вызвал изображение в третьем шаре, рассматривая лишенных разума и памяти детей. Во втором не было ничего интересного — хотя я и просидел возле него всю ночь, едва отрываясь, чтобы пополнить кубок. Что я хотел там увидеть? Как будто мне нравится мучить себя…
Вторые чары Рыбьего Глаза были наложены на письмо, переданное Алхасту. Они были настроены на Дартона — и теперь я мог наблюдать за происходящим на Ллотройке его глазами. Если быть точным, его правой рукой. Их "хитрый план" по проникновению на Ленти, по восстановлению храма Темной Истины — этого диковинного Источника источников. Я уже достаточно хорошо знал рыжую дрянь, чтобы догадаться, что это Хаос толкал её на авантюру. Предвечную силу мало волновало то, что её Сосуд был проклят — а вот на ерундовую путаницу линий она отреагировала мгновенно!
Короткое письмецо, посланное Лаэли сразу после моего визита на Ллотройк, я сжег, не читая. Хватит с меня её лжи и её игр. Тварь, такая же, как и все ведьмы — слишком умная., чтобы быть доброй и честной… Обвела меня вокруг пальца — меня!! Но почему я не могу ненавидеть её как следует? Хочется разорвать всё раз и навсегда. Не знаю, как, не знаю — зачем… и не хочу. Как будто не могу расстаться с иллюзий, которая теплилась во мне последние несколько месяцев — сорняк, который вырос благодаря Лаэли, только ей одной! Почему я не убил её раньше, до того, как это могло причинить мне боль?