— Профессор, вы шовинист?
— Возможно. Вы, ведьмы, слишком увлечены своей внешностью.
Я впала в глубокую задумчивость, пытаясь вспомнить, когда в последний раз пользовалась тушью. Ах, точно, на последнем балу, всего лишь пару недель назад.
— Впрочем, — продолжил чародей, — вам это можно простить. Вы… вы так красивы, леди, что ваше обаяние можно запросто счесть одной из отраслью магии…
Открыла было рот, чтобы сказать что то умное, но тут же захлопнулась. Он что, дальтоник? Я не уродина, но и не девочка с обложки. Так, средней паршивости. А уж рядом с Хлоей- златовласой, зеленоглазой — и вообще теряюсь. Может, он пытается мне льстить? Как-то нелепо, грубо и….
— Вас что, опоили? — как можно более вежливо осведомилась я.
Маг удивленно приподнял брови, потом расхохотался. От души, громко, утирая слезы, выступившие из глаз.
— Простите, право слово! Вы меня неверно поняли.
— На деюсь, — буркнула я.
— Я имел в виду, что наиболее умные ведьмы представляются в облике довольно уродливых старух, которые отказались о т молодости и красоты, чтобы они не мешали постигать Искусство… Нет?
— О боги, ну и предрассудки! А еще профессор.
— Простите, — Оливер поклонился, прижав ладонь к сердцу. — В любом случае, мне интересно было бы побеседовать с вами… не только как с помощницей Архимага, но просто как с интересной личностью. Вы не будете против?
— Если вы не будете выражаться так кудряво.
Боюсь, после этих слов я несколько упала во мнении Оливера. Но он не успел это высказать: на горизонте появились проблемы, требующие нашего внимания.
— Там какие-то корабли, мудро заметила я, переводя разговор. — если я правильно понимаю, это — галеры пиратов… я права?
Маг кивнул и указал а нескольких матросов, быстро, но без паники направляющихся на капитанский мостик. Октар, довольный, высунулся на палубу из какого-то подсобного помещения — как я поняла, чокнутый эльф взялся помогать механику.
— Сейчас Полог Невидимости включим. Капитан бы и перекинулся ядрами, но нà борту Олег и Хлоя, так что переждем.
Я читала о Пологах Невидимости, устанавливаемых на некоторых кораблях — дорогая игрушка, соединяющая в себе последние достижения науки и магии. Кивнула — нам нечего не грозит, мы укроемся за этой пеленой и переждем приближение пиратов. Не так интригующе, возможно, но, во веком случае, безопасно.
— Оливер, я могу отлучиться на час?
— Конечно, — и даже вместо подозрительного взгляда он послал мне сдержанную улыбку. Открытое море меняло нервного мага прямо на глазах — возможно, практиком стихий он был куда лучшим, чем преподавателем.
АЛХАСТ
Почему-то отчеты с границ Ленти перестали приходить с того времени, как уехала Лаэли. Может, подумал эльф, девушка решила взять на себя часть работы? Её всё мучала мысль, что она мало помогает, и что Алхаст взял её на пост ассистентки только из-за их личных отношений… В общем-то, вынужден был прèзнать Архимаг, так оно и было. В здравом уме он никогда бы не согласился иметь в подчинении недоучившегося хаотика.
Теперь, благодаря этому, он получил свободное время, благодарность от короля (из-за того, что Олег и Хлоя отправились в очередное путешествие "под присмотром" Лаэли) — и бессонницу. Да, Алхаст понимал, что она — девушка взрослая, уже второкурсница, да и практики было достаточно…. А если что-то случиться, рядом Олег и Оливер. Казалось бы, чего опасаться?
Ан нет, не давали мысли покоя Архимагу. А вдруг… а если…. Законы подлости на время летней практики не отменяют.
Вот он и сидел в башне, уставившись в книгу и видя в ней, как водится, фигу. В матовой полусфере на стене рассеялся туман, показывая посыльного — мальчишку, молодого мага на побегушках.
"ну наконец-то, неприятности", — маг с облегчением отложил книгу, надеясь, что сейчас произойдет что-то, что отвлечет его от постоянного, сводящего с ума беспокойства.
— Господин Архимаг! — мальчишка запыхался и какое-то время стоял в дверях, держась за грудь и тараща глаза. — Г-господин…
— Попей водички, — посоветовал сердобольный маг. — Что произошло?
— В Роще… деревья ожили!
— И что… что?!
Ожившие деревья не были чем-то особенным: в конце концов, неподалеку ученикам Академии Магии надо было на чем-то тренироваться. Но чтобы большое количество… да еще и…
— Надеюсь, ты не имеешь в виду Рощу Покоя?