- Да пошел ты, черт ушастый. – Буркнула девушка, за мгновение до того, как исчезнуть.
- Вижу, вы все-таки нашли общий язык. – Гортанно хохотнул зверь, заставив Кая дернуться в испуге. – Ну-ка, порадуй меня хорошими новостями и скажи, что нашел их логово.
- Как вы и полагали, они на острове Санта Мария. Логово располагается в тоннелях прямо под Церковью Святого Духа.
- Хорошо. Надеюсь вы не оставили следов своего пребывания? – Протянул Зверь, растянувшись на кресле и зевая. Плечи Кая слегка напряглись, но голос звучал уверенно и твердо:
- Вам не о чем волноваться.
- Вот и хорошо. Собери старейшин, позаботься о том, чтобы каждый из воинов присутствовал на собрании. Я хочу, чтобы ты объяснил в мельчайших подробностях особенности территории, все, что ты видел и слышал, всю известную информацию о логове. Проведешь последнюю тренировку для вампиров. Проследи, чтобы каждый из них был сыт и готов к бою. Завтра, как только на острове сядет солнце, вместе с Катериной, ты перенесешь всех бессмертных в ближайшую точку у логова. У нас будет не так много времени, чтобы уничтожить этих кровососов.
- Как скажите. – Поклонился Кай, собираясь уходить.
- Ах, да, и еще. Выбери десять лучших бойцов, пускай не отходят от нас ни на шаг. Самых слабых поставь впереди колонны. Пустим их на разогрев и посмотрим, какой сюрприз нам готовит Рустамчик. Я так понимаю, ты все равно долго не удержишься поблизости и побежишь спасать свою русалку?
- Нимфу… - Поправил клыкастик, слегка улыбнувшись. - И да, я не смогу долго ждать.
- Вот и хорошо. Оставляю эту рыбку тебе. Уговор гласил, что я помогу убить Рустама, и постараюсь сдержать слово, ее поиски – твоя забота. Времени будет мало, так что придется торопиться. Но как только найдешь русалку, отправь в безопасное место и возвращайся. Катерина не сможет перенести всех обратно до наступления рассвета в одиночку. Если предашь меня и покинешь вампиров на поле боя… хотя, ты ведь уже знаешь, что именно случится.
- Я вернусь. Даю слово. – Поклонился вампир и вышел из залы.
Следующие часы прошли в жутком ожидании неизбежного поворота судьбы. Моей судьбы. И что именно ждет нас со зверем впереди, оставалось неизвестным.
Я внимательно ловила каждое слово на собрании, где Кай подробно описывал все местные достопримечательности, умудрившись даже захватить фотографии. И когда только успел их сделать?
Тоннель в логово вампиров располагался прямо под утесом, в котором на фото скрывался один из приспешников Рустама. Вход в пещеру был тщательно замаскирован от посторонних глаз, и добраться до него для смертного казалось просто невозможным, но вампиру – не составит труда. Почти неприметный проход в обитель кровососов скрывался за выступом скалы, и, казалось, вот-вот увязнет в надвигающейся глыбе воды, волнами бьющейся о преграду. И именно здесь, вблизи утеса, нам предстояло «остановится».
Все готовились к битве, набираясь сил и опустошая запасы крови, которые нескончаемо пополнялись местным властелином – Нико, одним из красавчиков-близнецов. Видимо проблемы с поставками крови все же разрешились. Взгляд зверя блуждал по вампирам, метающимся в приготовлениях, иногда останавливаясь на моих друзьях, что немало беспокоило. Каждую секунду я ждала удара в спину, в их спину. Но ничего не происходило. Видимо Крон решил сначала выиграть войну, а уж потом разобраться со всеми дорогими мне людьми.
Я наблюдала его глазами, как суетятся в предвкушении сражения вампиры, и искренне сожалела об их предстоящей кончине, в чем даже не сомневалась. Не имея никаких выдающихся способностей, они использовались лишь для того, чтобы отвлечь внимание прихвостней Рустама от нас. А точнее, чтобы задержать их и выиграть время, ведь теперь, без помощи хранителей, нам понадобятся все силы и таланты. Вот почему, среди них не было ни единого властелина или верховного, дабы не потерять сильнейших и не вызвать склоки в верхушках правления. Порядок должен быть соблюден? Наверное, именно так и рассуждал зверь, и это говорило только об одном – по окончанию войны с Рустамом, он собирался править. Он был уверен в своих силах.
Подобные мысли заставили мозг поднапрячься и лихорадочно искать решение наиболее важной проблемы – моего заточения. Крон не отвечал ни на провокации, ни на злость, слезы или крики. Но я знала – он слышит меня. И ждет. Я решила попробовать последнюю уловку - дать ему то, что он в действительности хочет, в чем нуждается. Главное, не пускать его в собственные мысли, не дать почувствовать слабость, отгородиться.
Медленно, но уверенно, я поднималась с колен. И вместе со мной поднималась забытые гордость, сила, желание жить, чтобы спасти дорогих людей. И злость, которой теперь руководствовалась в своих решениях. Я решила во всем помогать Крону, усыпить его бдительность, оставив сомнения в прошлом.
- А ведь все они смогут просто переместиться в любое другое место, как только запахнет жареным. Рустам, конечно, хочет нас уничтожить, но и врасплох себя застать не позволит. – Достаточно громко бросила в тишину, сделав выбор и становясь соучастником в будущей битве. – И когда мы нападем, им останется лишь сплюнуть и скрыться.
- Он не уйдет. – Хрипло протянул знакомый голос из глубин тьмы, заставив ликовать в маленькой победе.
- Почему же? Убить нас он сможет в любое подходящее время.
- Не успеет.
- Вот тут я бы поспорила. Мы его не на привязи, знаешь ли, держим. – Хохотнула в ответ, опираясь о невидимую крепость.
- Не мы.
- Что значит «не мы»? – Перекривила брошенную фразу, стараясь не переборщить с дерзостью.
- Ты никогда не задумывалась о том, почему он все еще удерживает нимфу в плену, хотя Кай уже давно перестал служить ему?
- Нет.
- Вот и напрасно. А меня это заинтересовало. Даже очень.
- И что же ты выяснил? – Мягко подтолкнула зверя к ответу.
- Наш Рустамчик страдает страстью к коллекционированию, вот только вместо бабочек и марок, его интересуют бессмертные. Думаешь, он оставит свои бесценные экспонаты, которые собирал столетиями, нам? Нет, он будет стараться спасти всех их, вот только вряд ли успеет. Да и куда в столь сжатые сроки переправить живых и озлобленных существ со способностями, которые так и норовят уничтожить своего хозяина. Тебе ли не понять их чувств? – Хохотал довольный зверь.
- Откуда тебе это известно?
- О, милая, наша Марго бывает довольно разговорчивой. – Ухмыльнулся Крон, приводя меня в недоумение.
- Но когда?… те минуты, что ты прятал от меня… что ты с ней сделал?! – Рыкнула, не в силах остановить всплеск дикой ненависти.
- О, тебе не нужно волноваться об этом слабом и немощном существе. Она больше не стоит нашего внимания.
- Что ты с ней сделал? – Тихо прошептала зверю, закрыв руками лицо. Не в силах сдерживаться, и, не желая услышать ужасный приговор, вновь сползала по стене в пустоту. Слезы комом душили горло, настигая ужасные догадки, но ответом была лишь тишина.
Тишина. На все вопросы звучала лишь она, слишком громкая, чтобы продолжать слушать. Боль разъедала все вокруг, чувство вины поглощало без остатка. А ведь она могла быть счастлива, маленькая хрупкая девочка с голубыми глазами, обожающая готовить. Я никогда не смогу простить себя за случившееся, и не имею права допустить, чтобы подобное повторилось.