– Ничего, – я постаралась улыбнуться, и у меня даже что-то вышло. – Я закончу академию, найду работу, может, даже замуж выйду. Ты будешь внуков нянчить.
Лионель только покачал головой, словно зная о моих планах.
– Кушай, внучка, – ласково произнес он, после чего поставил передо мной тарелку.
Долго уговаривать меня не пришлось. На академических харчах можно ноги протянуть. Спасибо, хозяин гостиницы подкармливал. Бросив взгляд за окно, я отметила, что уже темнеет. А мне еще назад возвращаться, да немного поучить. Пусть к экзаменам я готова, любовные проклятья не относились к числу тех, что я зубрила старательно. Как-то не считала я, что они мне могут пригодиться в деле мести. Так что я расправилась с ужином, после чего мы еще немного посидели. На этот раз я рассказала последние новости. Дедушка тоже поделился парой историй.
– Пора тебе, Иллисса, – заметил он. – Скоро совсем темно станет.
Я только кивнула и встала. Мы вышли в холл. Хозяин гостиницы поманил меня к себе и вручил пакет. Все предсказуемо. Нам с Кейлин хватит на неделю. Ей родители недавно тоже прислали солений да мяса копченого. Продержимся. После экзаменов каникулы, можно будет подработать.
– Лионель, я бы хотел переговорить с вами, – подозвал его хозяин.
Мы распрощались с дедушкой, и я, надвинув капюшон, вышла на улицу. В воздухе кружился легкий снежок. Стемнело, но на улицах зажигались фонари, отгоняя темноту. Я медленно двинулась в сторону академии, наслаждаясь хорошей погодой.
– Ну и где ты думаешь искать девчонку, – раздалось за спиной. Я чуть не вздрогнула от неожиданности. И дело было не в том, что говорили слишком громко. О нет, я уже привыкла и к воплям возниц, и к ссорам кумушек, да и просто к городскому шуму. Куда больше меня испугало произношение. Так говорили у меня на родине. И дальнейшие слова лишь подтвердили мои опасения. – Рор считает, что это ерундовая задача. А ты попробуй обнаружить ту, кого никогда не видел, только по портрету, да спустя семь лет.
– Надо, значит, найдем, – заметил другой.
Дальше они обсуждали расценки в гостиницах, пиво в тавернах, а я шла и молилась, кому только могла, чтобы не выдать себя. Ну почему, почему их угораздило приехать именно в этот город? Или дядя разослал своих людей по всей Империи?
В ворота Академии я входила, с трудом осознавая, где и куда иду.
– А вот и наша Лиска, – сквозь туман донесся до меня голос нашего привратника, Жловиса. – Не хочешь загадку?
Но я прошла мимо, медленно вошла в здание, поднялась на этаж и добралась до комнаты. Кое-как раздевшись и убрав продукты, упала на кровать. Вот ты и отомстила, Иллисса, мелькнула непрошенная мысль. Теперь придется сидеть в академии, как мышь под веником. Сюда нет ходу посторонним. Во всяком случае, обыскивать ее никому не позволят. А потом я подумала, надо предупредить дедушку. Но как это сделать, чтобы не привлечь к себе внимания, так и не придумала.
2
Видимо, соседка моя, увлекшись учебой, вечером в комнату так и не вернулась, поскольку проснулась я утром от грохота. К тому моменту, как я смогла протереть глаза, Кейлин сгрузила на свою кровать книги и соизволила закрыть дверь.
– Ну, ты и соня, – сообщила она. – Небось, все новости пропустила.
– Новости? – ну да, вчера меня несколько раз окликнули, желая услышать мое мнение по какому-то вопросу, но мне было не до того. А потом я действительно уснула в процессе размышлений.
– Так у нас новый директор, – по интонации соседки было сложно понять, радуется она или огорчена. – Свирепствует. Кучу народа отчисляют. Даже не смотрит, сколько экзаменов не сдано. Не успеешь до конца сессии – собирай манатки.
Я пожала плечами. Данная проблема меня не касалась. Я училась. Даже не так, я УЧИЛАСЬ. Со всех больших букв. Отчисление мне могло грозить только в том случае, если в Академию придет официальный запрос о моей выдаче соседям. Но такого запроса не может быть. Официально было признано, что граф и графия, а также их дочь и слуги погибли в пожаре во время нападения разбойников на замок.