Чисто случайно я попала по распределению в группу будущих следователей. Точнее, я даже не выбирала, что мне хотелось бы, просто сказала куратору, чтобы писали, куда захотят. Разумеется, все, кроме меня, уже были в курсе нововведений, и только я благополучно полагала, что специализация будет исключительно в рамках проклятий. Кто будет делать упор на бытовые, кто на любовные. Вот и попала в следователи. Поскольку первые занятия были благополучно пропущены, нужно было подготовить несколько письменных работ. Да и обычные задания никто не отменял. Но это было не самым страшным. Куда хуже оказалось то, что люди, посланные дядей, все еще оставались в городе. А нам предстояло покидать академию на время занятий. И что мне делать? Ведь Лионель просил меня не выходить за ворота.
Немного поразмыслив, я решила, что таскать родительское наследство с собой, по меньшей мере, неразумно. Так что серебряная пластина была завернута в ткань и спрятана на маленьком выступе за зеркалом. Даже если меня схватят, вещь, которая так нужна дяде, окажется недоступна. А пройти в академию и забрать ее самим не выйдет даже у разведки короля. Уже за одно это стоило благодарить новое руководство.
Новое учебное направление давалось с трудом. Однокурсники постигали все на практических занятиях, мне же предстояло наверстывать самой, по учебной литературе, которая никогда не покажет всего и со всех сторон, не растолкует, что хотел сказать автор той или иной путаной фразой. Уже к вечеру первого дня работы я умудрилась обрасти учебниками, аки крепость стенами.
– Раньше Лису можно было опознать по застывшей и задумавшейся фигуре, теперь, по кипам книг. Не поздновато ли нору создавать?
Я подняла голову. Книга, которую с трудом удерживала открытой, чтобы можно было делать конспект, благополучно закрылась.
– Темных, Джес, – оставалось вздохнуть мне.
– И тебе того же. Что, определилась со специализацией.
– Скорее меня благополучно определили, – ну а что тут скажешь, кроме правды.
– И теперь наверстываешь. Синдром отличницы?
– Тебе-то какое дело? – вот теперь я начала злится. Не спорю, Джес один из лучших учащихся курса. Какое-то время даже пытался соревноваться со мной, пока не осознал – мне все равно. Но периодически цепляться не прекратил.
– Помог бы, если такой умный, – не выдержала я. – Или на свидание с очередной наивной дурочкой опаздываешь?
Он опустился рядом со мной на скамью и несколько минут пристально рассматривал.
– Лис, а не хочешь загадку? – когда я снова начала искать нужную страницу, спросил он.
– От Жловиса нахватался?
– Да нет, – он вновь внимательно посмотрел на меня. – Отец слышал, что в городе разыскивают девушку из третьего королевства, выдающую себя за дочь погибшего графа. Вроде как она украла у законного владельца какую-то вещь.
– И причем тут я? – спросила, поразившись язвительности, которая звучала в голосе. На самом деле сердце колотилось, словно после занятия физкультурой.
– А при том, – еще ближе придвинулся Джес, предварительно оглядевшись, – что девушку эту, по чистой случайности, зовут Иллисса Тарьен.
– И что? – как я смогла нагло посмотреть ему в глаза и задать вопрос – загадка. Наверное, потому, что устала бояться. Все равно мне ничего не сделают. А дедушка далеко.
– То, Лис. Думаешь, получится отсидеться за стенами Академии? Люди не идиоты.
Я закрыла книгу и молча положила ее на стол. Джес прав. Я не смогу прятаться до конца учебы. А дядя тоже не дурак, если он нападет на след, то его никто не остановит. Лорд-директор не всегда будет находиться в городе. А наложенная на нас защита не гарантирует полной безопасности. Кто знает, что придет в голову людям, когда они найдут меня. Человека можно усыпить, обмануть, да даже просто убедить пойти с ними.
Придя к таким мыслям, я пристально посмотрела на однокурсника.
– И много они платят за информацию?
– Не имею привычки торговать знакомыми, – он явно обиделся. – Я просто предупредил, чтобы ты была осторожнее. У многих может возникнуть желание заработать. Не обязательно у тех, кто окружает тебя в Академии. Их остановит тот факт, что потом придется общаться с лордом Тьером. Чего нельзя сказать о твоих знакомых за пределами Академии.