— Знакомо. Я стараюсь совсем эту тему не трогать.
— Вот. Но сейчас слушай. Нам эту бяку надо закрыть. Это я про воронку говорю. Совсем не получится. Но чтоб оттуда никто не вылез, хотя бы временно, можно.
— Как я тут помогу? — искренне удивляюсь.
— Ты — Мастер Печатей. Ну, это я так для себя называю. И прочей графики.
— Даже так? Неожиданно.
— Да чего неожиданного? Сама все понимаешь. Времени у нас нет. Постепенно раскрываться. Сейчас надо. Так что прости за такое ускорение. Без тебя никак.
— И что мне сделать?
— Как мне открылось, сначала мы находим особый предмет.
— Артефакт, в «Науке и Жизни» называют. Если хрень непонятную нашли, то так говорят.
— Пусть артефакт. По науке. А по жизни, это вроде антенны или проводника вместе с усилителем. С его помощью ты увидишь, что делать или свое усилишь, пока не знаю. Знаю, что времени нет. Но, поскольку от тебя все зависит, ждал, пока сама засуетишься.
— То-то я смотрю, вот тянуло вчера тебе позвонить. Вроде и не зачем бы, а надо.
— Сначала артефакт, — дед показал в корзине две металлические рамки. Коротким боком вставлены в латунные трубочки, — вот, это мои усилители. Теперь ищем твой.
— А почему здесь? Других мест нет?
— Других нет. Ты думаешь, воронка недавно образовалась? На карте видела болото?
— Круглое. Как кратер.
— Точно. И Игрищенская горка, как отвал от него. Только от чего кратер? Само что упало или кто постарался, выясним потом. Может и до кратера воронка была, как раз по ней и вмазали, да только хуже получилось. А может, после образовалась. Давно дело было.
— Ее водой залило. Озеро было?
— Умничка. Озеро, которое постепенно в болото превратилось. И по берегам люди жили. А раз выход был, так кто-то и сторожить начал.
— А я читала, в семьдесят первом году международное соглашении по охране болот подписали. Это те, кто сторожит? Или наоборот?
— На Земле в людях нет черного и белого по отдельности. Потом про это поговорим. И кто сторожил, имел свой инструмент. Вот что мне открылось. Нам надо его найти. А тебе использовать.
— А не проще на автобусе сюда доехать? Мы такой крюк сделали.
— Не проще. Там на карьерах люди обосновались, и они точно не наши.
— Дед, если маскируемся, то в поезде нас видели и водила тоже.
— Видели. Только каждый свое. Кто бабку с внуком, кто кума с внучкой. Я готовился, между прочим.
За разговором мы свернули на грунтовку, оставили справа деревушку и вышли к лесу. Дед достал рамки. Они закрутились в его руках и встали. Он уверенно пошел в лес. Мы ныряли под упавшими стволами и лезли через ельник. За шиворот и в сапоги насыпались иголки. Я встала вытряхнуть. Встал и дед:
— А здесь вроде. Сейчас проверим. — Дед походил по лесу, — точно здесь. Теперь тебе посмотреть надо.
— Тогда ищи место посуше.
Под огромной елью дед расстелил фуфайку. Я улеглась. Ветер шевелил ветки вверху. Погрузилась в темноту. Открыла глаза и резко села. Оранжевое свечение метрах в двадцати. Я встала и медленно пошла. Присмотрелась. Бледно-серая аура осин, синеватая елей. Свечение мягкое, будто само по себе.
— Здесь, — показываю место у гнилого пня, — только я не знаю, что это. Светится необычно.
— Как знал, — дед достает из корзины саперную лопатку.
Пень и корни легко крошатся. За дерном серая земля.
— Давай, я покопаю? — яма уже больше полуметра в глубину, из стенок сочится вода. Глина пристает к лопате.
— Сейчас посмотри.
— Вижу тоже самое. Теплое желто-оранжевое свечение у поверхности.
— По-простому не получится. Тем лучше.
— Опять загадки?
— Артефакт не здесь. Точнее, он здесь в географическом смысле, а в физическом в другом мире. Понятнее не объясню. И это хорошо. Другие не возьмут. Одному мне не достать. Я открою щель, а ты заберешь.
— А что брать?
— Что увидишь. И все что сможешь. Только никуда не ходи. В руки взяла и сразу три шага назад.
— Я боюсь. Это очень похоже на могилу.
— В каком-то смысле, это она и есть, — дед улыбается, но мне не смешно, — раз выкопал, куда ее деть. На этом месте щель и сделаю, проход в другой мир.
— Там опасно?
— Опасно. Если не знаешь, чего хочешь. Поэтому задерживаться нельзя.
— Ладно. Давай.
— Сейчас вставай на край ямы. Как только воздух поплывет, делаешь шаг вперед. Там смотришь, что светится, как ты видела. Берешь и шагаешь назад. Поняла?
— Поняла.
Дед Егор достал какие-то камушки и разложил кругом по краю ямы. Показал место, куда встать. Сам встал сзади. Я чувствовала, что делает какие-то жесты. Камушки засветились голубоватым. Воздух сгустился и потянул в сторону, закручиваясь. В этой прозрачной густоте появилась узкая светлая щель. Я шагнула вперед.