Мы поблагодарили словоохотливого дедушку. Пора ехать. Остановка рядом. Дождались автобуса. Через десять минут были на месте. Училище располагалось в одноэтажном деревянном бараке рядом с железнодорожным мостом через Московский проспект. У двери встретил сторож. На стенах висели рисунки и картины в рамках, на шкафах пылились чучела птиц и вазы. До нужного кабинета нас проводили. Хозяин его имел вид настоящего художника. Широкая плотная рубаха навыпуск, холщевые штаны, длинные волосы, собранные в узел, седая борода. Но вел он себя по-деловому. Мы показали аттестат. Получили список документов для поступления. Собрать его не сложно. Характеристики из школы у меня есть. Справку о здоровье мне раздобыл Дмитрий Семенович, фотографии мы сделали в этот же день. На следующий день, забрав фото, написали заявление.
Вечером поехали на Варегово. Надо все рассказать бабуле и деду, собрать стол.
Баба Лида сама пришла, как только услыхала шум в нашей двери.
— Ох, наконец-то приехали. А у нас тут Вася бегает, шумит. Егор Тимофеевич-то пропал. Никому не сказался. Никто не видел. Как вы с Катей в город поехали, так и нет его с того дня.
Конец первой части.
Часть вторая
Глава 1
Запястья резало. Ржавое железо плотно сдавило кисти. Ржавое — не от старости, а от старой крови. Но кандалы толстые, ничего им не будет. Светлые космы закрывали лицо. Босые ноги еле цепляли каменный пол. Ее приковали и оставили. Дальний угол отгорожен сшитой из коровьих кож завесой. Там тоже кто-то был. Иногда слышался приглушенный стон. Обычно сначала показывают, как пытают других. Так больше страха. Но свежего никого не привели. Может, Зибелле удалось скрыться? Она знает все тайные тропы. Мысли унеслись в их домик среди леса. Огромные сосны у подножья гор. Олени выходят к ручью. У дома десяток колод с пчелами. По стенам пучки душистых трав. Как было хорошо. Она жила с теткой. Родителей никогда не знала. К ним заходила Адель, темноволосая хохотушка. Ее тетка тоже обучала лечению травами. Денег ни с кого не спрашивали. Крестьяне и сами в благодарность приносили яйца, муку или даже курицу. Как тот мясник. Его долго лечили от геморроя. И когда он стал здоров, то на радостях наелся жаркого и выпил вина. Тетка строго запретила такую еду. Но он только смеялся — «Какой я мясник, если не ем мяса?». Через неделю такого питания болезнь вернулась. Курицу ему вернули. Но лечить далее не взялись. Тогда мясник пошел к комиссару ведьм. Первой взяли Адель. Почему не сбежала? Почему мы все не можем скрыться? И мне надо было бежать. На что надеялась? В лесу можно выжить, уйти дальше. Здесь нельзя. Они умеют превращать человека в говорящий мешок с костями.
Вдали раздалось гулкое эхо веселых голосов. Судьи только что пообедали жареным бараном и вином. Он с утра готовился. Когда все расселись по местам, комиссар подошел к девочке, висящей на цепях, и пальцем расправил волосы.
— Расскажи нам, кто научил тебя. И тогда тебя не будут пытать.
Девочка молчала. Только дыхание стало чаще.
— Ответь, кто. И будешь жить.
— Вы врете. — Тихо прошептала девочка. — Вы все равно всех убиваете.
— На все воля нашего Господа. Может, и не всех. Вдруг тебе повезет. Зато мучение кончится.
— Костер разве не мучения?
— Это последнее испытание. Очищение огнем. И в Посланиях Апостолов написано, что спасетесь как бы из огня. Просто сознайся, что дьявол тебя соблазнил. И скажи, кто обучал колдовству.
— Вы знаете, что никто. Я собирала травы. Самые обычные травы. Мы помогали людям, лечили их.
— Это колдовские травы. Дьявол помогал вам в лечении. Вот, ты уже начала говорить. Ты очень плохо делала. Уважаемый человек истекает кровью от вашего колдовства. Сколько еще таких жертв? Но мы поможем тебе раскаяться.
— Мне не в чем каяться. Уважаемому человеку надо меньше жрать мяса и пить пива.
— Упорство ни к чему не приведет. Хочешь, как твоя подруга? Она оказалась крепкой. Мы не думали, что она столько выдержит в шестнадцать лет.
Комиссар подошел к кожаной занавесе и отдернул ее. Там на железном стуле была прикована девушка. Волосы везде обриты. Голова безвольно откинута вбок. Вместо грудей — круглые чернеющие пятна. По всему телу раны и ожоги. Руки и ноги синие и отекшие. Вместо ногтей спекшиеся раны.
— Она еще жива. Но подает голос только на боль. Скоро мы сожжем ее. И тебя. Хочешь так же?
— На это воля вашего Господа?
— Вот, ты уже отрицаешь его. Согласись, что дьявол помогал тебе собирать травы.