— Как прикажете… Ваше распоряжение будет исполнено!
— Мне кажется, он недостаточно Вас уважает… — осторожно обронил техник, когда оберлейтенант отправился выполнять приказ.
— Твоя дерзость действительно когда-нибудь выведет меня из себя! — буркнул поисковик. — Он подчиняется моим указаниям. Большего от него не требуется!
— Да, господин. Я бесконечно рад, что Вы лично отправились в экспедицию. Боюсь, без Вас моё положение в отряде было бы плачевным.
— Без меня, Сеймур, этот поход вообще бы не состоялся. Не беспокойся, ты под моей защитой. И не льсти мне, я не рядовой полицейский и знаю себе цену!
Старый арестант вздохнул и робко улыбнулся. Они вдвоём отошли к стене туннеля и стали ждать там возвращения посланников. Штурмовики расположились в небольшом отдалении от них, приняв позы готовности. Достаточно было лишь одного слова, чтобы они устремились в битву. Несмотря на их спесь и чрезмерную гордость, эти бойцы всё же являлись превосходной охраной и ударной силой.
Ждать пришлось недолго — вскоре оберлейтенант вернулся с донесением и, бросив мельком недовольный взгляд на техника, сухо сообщил:
— Стража на посту состоит из шести немодифицированных мужчин. Все вооружены только примитивными дубинами. Принадлежат к некоему племени Роха. Скорее всего, какая-то небольшая народность. Они никогда не слышали о существовании Корпуса и сильно удивились, увидев наших людей.
— Это понятно, ведь мы очень далеко ушли от наших родных земель, — сказал ПервыйПослеВторого. — Мы сможем пройти без применения силы?
— Они хотят поговорить с Вами. Говорят, им нужен главный из нас, — ответил штурмовик и криво ухмыльнулся.
— Ясно…
— Предлагаю ликвидировать их. Разговор с ними только замедлит наше продвижение вперёд, и мы потеряем драгоценное время.
— Нет! Я уже высказался по этому поводу. Эти люди могут оказаться полезными. Веди меня к ним!
Командир боевого отряда только молча кивнул в ответ и, резко развернувшись, скорым шагом направился к невидимому пока посту. Начальник экспедиции в сопровождении нескольких штурмовиков последовал за ним.
Примерно через десять минут они добрались до поворота туннеля, перед которым располагалась пограничная застава. Проход был перекрыт заграждением в виде баррикады из грубо обтёсанных стволов и толстых веток деревьев с узким открытым проёмом прямо посередине. Недалеко от преграды в напряжённых позах замерло трое разведчиков с арбалетами в руках. Оберлейтенант остановился в нескольких шагах от них, поджидая поисковика, и, как только тот со своей охраной приблизился к посту, отозвал разведчиков и сам вместе с ними отошёл на безопасное расстояние.
ПервыйПослеВторого был даже рад этому, ему не хотелось, чтобы командир штурмовиков вмешивался в переговоры. Окинув внимательным взором баррикаду, он громко прокричал:
— Люди племени Роха, я уполномочен говорить от имени Полицейского Корпуса. Прошу вас пропустить мой отряд и не препятствовать нам.
— Пусть твои люди отойдут. Тогда я выйду к тебе, — прозвучал зычный голос из-за преграды.
Бойцы охраны недовольно нахмурились, и их хитиновые гребни угрожающе вздыбились, налившись кровью. Обеспокоенный такой реакцией штурмовиков на слова чужеземца поисковик быстрым взмахом руки отослал их прочь, и они с явным неудовольствием повиновались — медленно удалились от него на небольшое расстояние, не забывая при этом направлять свои арбалеты на заставу.
С обратной стороны баррикады послышались неразборчивые, приглушённые голоса, и минуту спустя в её проёме появился один из их обладателей. Это был человек внушительных размеров, на пол головы выше ПервогоПослеВторого, в руке он держал деревянную палицу, из верхней части которой торчали небольшие железные штыри. Из одежды на нём были лишь широкие штаны из грубой материи, доходившие ему до икр. Он был бос — этот факт не вызывал удивления, так как полицейские тоже не нуждались в обуви, — и чрезвычайно волосат, всё его могучее тело полностью покрывали короткие чёрные, курчавые волосы, они росли даже на лице, оставляя открытыми только глаза, нос и рот. Своим внешним видом он немного походил на меховиков, только те были значительно ниже ростом и передвигаться в основном предпочитали на всех четырёх конечностях. Воспоминание о них заставило поисковика недовольно поморщиться — три цикла назад он участвовал в подавлении восстания меховиков, точнее, вершил суд над оставшимися в живых мятежниками. Штурмовики истребили в тот день почти всё их племя, и если бы не авторитет Второго, законным представителем которого он являлся, они уничтожили бы всех без остатка. К счастью, ему удалось в конце концов остановить бессмысленную резню и угомонить остервеневших бойцов Десятого. Меховики представляли собой весьма полезный ресурс для Корпуса, и его потеря могла отрицательно сказаться на благосостоянии народа полицейских.